Originaire des régions méridionales de l’Amérique du Sud, la sarcelle argentée est une espèce de canard. Deux sous-espèces de ce canard peuvent être trouvées, une dans la partie nord de cette région et une dans la partie sud. La sarcelle argentée a une apparence quelque peu distinctive et peut être trouvée dans les eaux douces peu profondes. Ils sont considérés comme des canards barboteurs et préfèrent nicher sur le rivage.
Les sarcelles sont un type de canard barboteur, ce qui signifie qu’elles préfèrent se nourrir à la surface de l’eau. Ils se distinguent généralement des autres types de canards en raison de leur apparence colorée. Le nom scientifique de la sarcelle argentée est Anas versicolor. On l’appelle aussi parfois la sarcelle versicolor. Bien que la sarcelle puna était autrefois considérée comme une sous-espèce de la sarcelle argentée, elle est maintenant reconnue comme une espèce distincte et il n’y a maintenant que deux sous-espèces reconnues d’Anas versicolor.
Anas versicolor versicolor, communément appelé sarcelle argentée du nord, se trouve dans la partie nord de l’aire de répartition de la sarcelle argentée. Il est courant dans les pays de la Bolivie, de l’Uruguay et du Paraguay. La sarcelle argentée du sud, ou Anas versicolor fretensis, se trouve dans la partie la plus méridionale de l’Amérique du Sud. On le trouve dans le sud de l’Argentine et du Chili, ainsi que dans les îles Falkland. La sarcelle argentée du sud est généralement légèrement plus grande et plus foncée, mais ces deux sous-espèces ont généralement la même coloration.
Le sommet de la tête d’une sarcelle argentée mâle, au-dessus des yeux, est brun très foncé ou noir, et ses joues sont de couleur chamois. Une petite tache orange clair est visible au sommet de son bec autrement bleu, et une bande noire peut parfois être vue au milieu du bec. Sa gorge et ses flancs sont de couleur chamois avec de petites taches noires, et sa poitrine et ses flancs sont de couleur chamois avec des mouchetures plus importantes. La queue et le croupion de cet oiseau sont finement barrés et ses ailes sont généralement brun grisâtre. Les sarcelles argentées mâles ont également des plumes secondaires bleu-vert irisées sur leurs ailes, et deux barres blanches proéminentes sont généralement visibles.
Les sarcelles argentées mâles conservent également cette coloration tout au long de l’année, car elles gardent le même plumage toute l’année. Les femelles se distinguent des mâles par leur taille légèrement plus petite. Ils sont aussi généralement de couleur un peu plus terne.
La sarcelle argentée préfère généralement les plans d’eau douce peu profonds, tels que les étangs et les petits lacs. Contrairement à certains autres canards, ils préfèrent généralement se nourrir à la surface de l’eau. Ils plongent rarement sous l’eau. Au lieu de cela, ils préfèrent effleurer la surface de l’eau avec leur bec, dans l’espoir de capturer des insectes. Ils se nourrissent également de végétation aquatique.
Les sarcelles argentées construisent généralement leurs nids sur terre. Les femelles pondent des couvées de cinq à dix œufs, qui éclosent en un peu moins d’un mois. Bien qu’il s’agisse d’une espèce relativement docile, ce canard n’hésitera généralement pas à protéger son nid.