La sarcelle grise, également connue sous le nom d’Anas gracilis ou canard barboteur, est une espèce de canard que l’on trouve principalement en Australie ainsi que dans certaines parties de la Nouvelle-Guinée, de la Nouvelle-Zélande, des îles Salomon et du Vanuatu. Le barbotage fait référence à l’habitude de ce canard de filtrer la boue ou l’eau à travers son bec afin de trouver de petites sources de nourriture. Comme d’autres types de canards sarcelle, cette espèce tire son nom de la large bande bleu-vert que l’on trouve sur la tête de la sarcelle commune, Anas crecca.
Cette espèce de canard est presque entièrement gris brunâtre, avec une gorge blanche et un bec verdâtre foncé. Sa taille peut aller jusqu’à près de 19 pouces (environ 48 cm) de longueur. La sarcelle d’hiver mâle est un peu plus grande que la femelle mais est par ailleurs difficile à distinguer de l’autre sexe. Les sarcelles grises femelles ont un charlatan fort et répété ressemblant à un rire humain, tandis que les vocalisations des mâles sont beaucoup plus calmes et plus brèves.
En raison de similitudes visuelles, la sarcelle d’hiver est souvent confondue avec une espèce apparentée, la sarcelle d’hiver. La coloration des deux espèces est remarquablement similaire, à l’exception de la zone de la gorge, qui est blanche chez le bleu sarcelle et brunâtre chez le bleu sarcelle. La sarcelle grise a l’habitude de se mélanger avec d’autres espèces comme la sarcelle marron dans les zones où les deux types de canards cohabitent, ce qui rend plus difficile la distinction d’une espèce à l’autre.
Cette espèce de sarcelle est connue pour se reproduire à tout moment de l’année, mais ne se reproduira pas pendant une année en cas de sécheresse ou d’autres conditions inappropriées. Les sarcelles grises nichent souvent sur le sol près d’une source d’eau, mais peuvent également être trouvées dans des arbres creux ou des terriers de lapin. La sarcelle grise femelle pond jusqu’à 14 œufs, avec une moyenne de huit œufs par couvée, et recouvre les œufs de plumes duveteuses pour se réchauffer.
Un repas typique peut inclure des plantes, des insectes, des graines ou divers types de crustacés. Les canards sarcelles se rassemblent souvent en troupeaux pour se nourrir. La sarcelle d’hiver est une espèce de canard nomade connue pour se déplacer pour trouver de meilleures conditions d’alimentation et de reproduction. On pense que les sarcelles grises sont apparues pour la première fois en Nouvelle-Zélande au 19ème siècle après que leur terre natale d’Australie ait été visitée par une grave sécheresse.
On trouve également en Nouvelle-Zélande Anas aucklandica, la sarcelle de l’île d’Auckland, et Anas nesiotis, la sarcelle de l’île Campbell. Ce sont des espèces incapables de voler. Ils sont considérés comme en voie de disparition en Nouvelle-Zélande.