Un tétras peut se référer à un certain nombre, environ 30, genres et espèces d’oiseaux. Ce sont principalement des gibiers à plumes, ayant une certaine parenté avec le faisan. Ils peuplent des régions d’Europe, d’Asie et d’Amérique du Nord et sont principalement des oiseaux terrestres qui ont tendance à courir plutôt que de voler lorsqu’ils ont besoin de s’échapper.
Le plus petit tétras est le lagopède à queue blanche, qui a élu domicile dans presque toute l’Amérique du Nord. Ceux-ci peuvent être trouvés aussi loin au nord que l’Alaska et sont considérés comme une espèce alpine. Il y a quelques populations de lagopèdes qui vivent aussi loin au sud que le Nouveau-Mexique. Le lagopède à queue blanche est chassé, même s’il est relativement petit. Il pèse environ 94 livre (43 kg) et mesure environ 30.48 cm de long. En apparence, ce lagopède a une poitrine et une queue blanches, avec des plumes brunes et tachetées sur le dos et la tête. Sa tête est semblable à un pigeon ou à une colombe, avec un bec beaucoup plus petit et plus pointu.
En Amérique du Nord, le plus grand tétras est le tétras des armoises, ou Centrocercus urophasianus. L’oiseau, en particulier le mâle, a une apparence très distincte et est connu pour ses rituels d’accouplement assez inhabituels. Les mâles ont deux sacs d’air jaunes sur le cou qu’ils remplissent d’air lorsqu’ils essaient d’impressionner les femelles. L’expression « gonflé » pourrait bien s’appliquer au tétras mâle qui courtise, car le regard est particulièrement comique pour les humains. Malheureusement, cet oiseau est considéré comme en voie de disparition en raison de la destruction de son habitat. Ils ne sont pas répertoriés comme menacés par le US Fish & Wildlife Service, principalement en raison de leur popularité en tant que gibier.
Une gélinotte nord-américaine qui est éteinte à cause de la chasse excessive est la Heath Hen ou Tympanuchus cupido cupido. Il y a des spéculations que ces oiseaux pourraient avoir été le premier souper de Thanksgiving « dinde » apprécié par les pèlerins. Malgré les efforts déployés pour aider l’espèce à se rétablir au début du XXe siècle, la poule de bruyère s’est progressivement éteinte, le dernier membre connu de l’espèce étant décédé en 20.
Les espèces de tétras habitent les forêts, les montagnes et les plaines, et leur coloration reflète souvent leur paysage local, offrant un bon camouflage. La plupart de ces oiseaux se nourrissent de graines avec des suppléments occasionnels d’insectes. Grogner est un verbe, signifiant se plaindre, qui fait certainement référence aux appels inhabituels de ces oiseaux, qui peuvent sembler mécontents ou en colère. Au pluriel, l’animal est toujours le tétras, pas le grice. Sous la forme verbale, quelqu’un « râle » à propos de problèmes. La seule fois où les tétras peuvent être utilisés pour désigner ce groupe diversifié d’oiseaux, c’est lorsqu’une personne parle de plusieurs espèces en même temps.