Le pr?fixe latin a- signifie ? sans ?. Le mot latin cellula signifie ? une petite pi?ce ?. Acellulaire est un terme le plus reconnu dans les sciences biologiques pour d?signer les ?tres vivants sans structures et fonctions cellulaires conventionnelles.
Les cellules v?g?tales ont ?t? observ?es pour la premi?re fois au microscope en 1665. En 1840, la th?orie cellulaire avait ?tabli le principe atomistique selon lequel la cellule est l’unit? de base de la vie, le plus petit organisme biologique vivant. Les fonctions m?taboliques d’une cellule – respiration, croissance, reproduction – ont ?t? adopt?es comme d?finition requise de la vie elle-m?me. L’?uf est le mod?le par excellence d’une cellule, un ?uf d’autruche ?tant le plus grand sp?cimen connu d’une seule cellule.
Les ?tres humains sont des organismes multicellulaires diff?renci?s avec environ 100 21 milliards de cellules co-d?pendantes, mais individuelles. Aussi difficile qu’il soit ? comprendre, par une tr?s large marge, la majorit? de la biomasse totale de la Terre est constitu?e de vie unicellulaire – des organismes tels que des bact?ries constitu?es d’une seule cellule. Au tournant du XNUMXe si?cle, les progr?s de la technologie et de la microbiologie avaient d?couvert des organismes acellulaires tels que des virus sans une ou plusieurs des caract?ristiques d?terminantes d’une cellule.
Comme pour l’?uf d’autruche, une caract?ristique cl? traditionnellement indispensable d’une cellule est son enceinte, sa coquille, la membrane cellulaire. Une seule cellule complexe ?tait suppos?e avoir la capacit? de vivre parce que tous les nombreux ingr?dients fonctionnels n?cessaires ?taient autonomes et accessibles. Les protozoaires unicellulaires appel?s cili?s ont en outre de minuscules excroissances ressemblant ? des cheveux vibrants qui d?passent de leurs membranes cellulaires et leur permettent de se d?placer. Cette motilit?, interpr?t?e comme intentionnelle, repr?sentait le principe d?terministe de la vie. Le sens de substitution le plus courant d’acellulaire est la vie apparente non entour?e d’une membrane cellulaire.
La plupart des scientifiques, certainement des virologues, en sont venus ? croire que les virus sont vivants, bien qu’ils ne soient pour la plupart que des brins de leur mat?riel g?n?tique particulier envelopp?s dans une couche protectrice de prot?ines sp?cifiques qui les aident ? identifier et ? infecter d’autres cellules h?tes. On pensait ? l’origine qu’ils ?taient, dans un sens, inertes, avec leurs effets parfois nocifs simplement les changements m?taboliques de leurs organismes h?tes vivants. En 2003, une classe de virus exceptionnellement gros appel?s mimivirus a ?t? d?couvert capable de cr?er des prot?ines par eux-m?mes, sans avoir besoin d’un h?te. Cela a conduit ? l’hypoth?se sp?culative qu’il pourrait y avoir de nombreux autres virus avec des capacit?s qui avaient ?t? autrefois r?serv?es ? la vie cellulaire.
Une entit? acellulaire est, par d?finition, plus petite qu’une cellule. De tels organismes sont difficiles ? trouver, encore moins ? ?tudier, sans l’aide d’?quipements d’imagerie tels que les microscopes ?lectroniques. N?anmoins, la science continue de d?couvrir non seulement de nouveaux virus, mais aussi d’autres entit?s acellulaires uniques, telles que les prions et les fosmides, qui pourraient ?tre candidats au surnom d’? organisme vivant ?. Un nom de classification enti?rement distinct pour eux, Acytota, a ?t? propos?. Que les organismes acellulaires constituent vraiment la vie, la th?orie cellulaire de longue date ainsi que les d?finitions accept?es de la vie sont soumises ? des d?fis scientifiques.