Le pingouin macaroni est un grand pingouin avec une crête distinctive de plumes jaune-orange qui repousse du centre de son front. Membre du genre Eudyptes, le macaroni est le deuxième en taille derrière le manchot royal. Comme de nombreux manchots, les macaronis nichent généralement sur des zones rocheuses nues sur des îles de l’Antarctique.
La tête, le dos et les ailes du manchot macaroni sont noirs, et la poitrine et le ventre sont blancs. Le bec est brun orangé, les pattes et les doigts sont roses et les yeux sont d’un rouge distinctif. Les adultes atteignent généralement environ 28 pouces (71 cm) de hauteur et pèsent environ 12 livres (5.5 kg). Le panache de plumes, l’une des caractéristiques les plus remarquables du manchot macaroni, se développe à partir d’une tache sur le front et est généralement drapé sur les yeux. Ces crêtes se développent à mesure que les oiseaux arrivent à maturité.
Les manchots macaronis sont parmi les plus communs de toutes les espèces de manchots. La plupart du temps, la majorité des oiseaux se trouvent dans le cercle antarctique et les îles qui le composent. Les colonies de reproduction se trouvent sur des îles plus au nord, tandis que les manchots se dirigent vers les mers plus au sud après la fin de la saison de reproduction. Des oiseaux errants ont été trouvés aussi loin au nord que l’Afrique du Sud.
Prospérant en grandes colonies, les oiseaux se blottissent souvent les uns contre les autres pour se réchauffer. Au sein des grandes colonies se trouvent des couples d’oiseaux monogames qui retournent dans les mêmes aires de reproduction saison après saison. Ces oiseaux pondront deux œufs à chaque saison de reproduction, bien que généralement, seul le deuxième éclora. Les manchots macaronis sont des parents passionnés qui, à tour de rôle, couvent d’abord les œufs, puis protègent et nourrissent les jeunes oiseaux.
Tout en gardant un œil vigilant sur leurs jeunes, les manchots macaronis adultes peuvent passer des semaines sans se nourrir eux-mêmes. Une fois que les jeunes sont assez vieux pour quitter l’œil protecteur de leurs parents, les oiseaux adultes partent en mer pour environ trois semaines d’alimentation continue. Lorsqu’ils retournent à terre, ils passent par une période de mue de près d’un mois. Sans leurs plumes imperméables, ils sont incapables de chasser en mer ; après la mue, ils retournent à l’eau jusqu’au début de la prochaine saison de reproduction.
Le krill constitue une grande partie du régime alimentaire du manchot macaroni, et il est complété par de petits poissons et des crustacés. À leur tour, les manchots macaronis sont la proie des grands oiseaux marins et de différentes espèces de phoques. Lorsque les oiseaux adultes chassent pour leurs partenaires et leurs petits, ils régurgitent les proies capturées pour les adultes comme pour les jeunes.