Le point de gel est un point où l’air devient complètement saturé de vapeur d’eau et il commence à précipiter sous forme de givre. L’humidité, la température et la pression atmosphérique jouent toutes un rôle dans la détermination du point de gel et du point de rosée étroitement lié, où des gouttelettes d’eau sous forme de rosée commencent à se former parce que l’air est tellement saturé d’eau. Généralement, les températures doivent être inférieures au point de congélation pour que la vapeur d’eau se transforme en givre au lieu de rosée.
L’air plus frais est moins capable de retenir l’eau évaporée. Lorsque les niveaux d’humidité sont élevés et que les températures commencent à baisser, la vapeur d’eau dans l’air commence à se condenser en rosée. Tant que les conditions locales sont en dessous du point de congélation, la vapeur d’eau condensée se développera sous forme de givre plutôt que de rosée. Il est important de noter que même si les températures ambiantes peuvent être au-dessus du point de congélation, il peut y avoir des poches d’air au niveau ou en dessous du point de congélation, provoquant la formation de givre dans des zones isolées.
Lorsque le point de gel est atteint, aux endroits où l’air saturé entre en contact avec des objets, une fine couche de givre se formera. Les cristaux de givre doivent rester intacts jusqu’à ce que les températures commencent à augmenter, les faisant fondre. Des températures plus chaudes faciliteront l’évaporation, renvoyant l’eau dans l’air sous forme de vapeur et recommençant tout le cycle à mesure que les niveaux d’humidité et les températures augmentent.
De nombreux appareils peuvent être utilisés pour mesurer l’humidité et ces informations peuvent être associées à des données sur les températures et la pression atmosphérique pour estimer le point de gel et le point de rosée. La modélisation informatique peut le faire automatiquement en utilisant les données générées par les stations météorologiques, fournissant des informations instantanées aux météorologues et à d’autres personnes intéressées par la météo. Des tableaux sont également disponibles pour les calculs manuels, y compris des tableaux pour convertir entre les mesures de température Fahrenheit et Celsius tout en rassemblant des données pour déterminer le point de gel.
Les prévisions météorologiques peuvent fournir des informations sur le point de gel au profit de la communauté. Les jardiniers doivent savoir quand le gel est prévu et s’il est probable que le point de gel sera atteint, car cela peut endommager les plantes. Le gel peut également avoir un impact sur la sécurité routière, car le gel rend les routes moins navigables et peut augmenter le risque d’accidents. Surtout lorsque les températures ne sont pas extrêmement froides, les gens peuvent ne pas être conscients du risque de gel sur les routes et peuvent ne pas tenir compte des dépôts de glace et de givre pendant la conduite.