La sémantique générale est un système de croissance et de développement personnel basé sur des cadres logiques non essentialistes et non aristotéliciens. Le terme sémantique générale vient du livre de l’écrivain et philosophe américano-polonais Alfred Korzybski Science and Sanity: An Introduction to Non-Aristotelian Systems and General Semantics. Ce travail intègre la philosophie, les mathématiques et la science dans une tentative d’expliquer les expériences humaines et les interactions avec la réalité.
Une certaine confusion peut provenir de l’utilisation du mot sémantique. En linguistique, la sémantique est la relation entre les mots et leurs significations. La sémantique générale ne signifie pas simplement la pratique de la sémantique en général, mais se réfère plutôt à un ensemble particulier de concepts philosophiques.
L’idée clé de la sémantique générale est que les descriptions de la réalité ne correspondent pas exactement ou adéquatement à la réalité elle-même. Une expression courante utilisée pour exprimer cette idée est : La carte n’est pas le territoire. En d’autres termes, les humains sont liés par des abstractions à la fois dans la façon dont ils perçoivent un événement et dans la façon dont ils décrivent un événement.
Par exemple, supposons qu’une personne soit témoin d’un vol. Il ou elle pourrait tenter de décrire le crime plus tard en disant qu’un homme de petite taille vêtu d’un masque de ski noir a brandi le greffier sous la menace d’une arme. Cette description, cependant, est remplie de perceptions abstraites : pour une personne particulièrement petite, l’homme aurait pu sembler être de taille moyenne. La description ne peut pas non plus contenir tous les détails de l’événement même tel que la personne l’a perçu.
De plus, une personne qui entend cette description peut ne pas comprendre pleinement l’événement, même aussi bien qu’il est décrit. Cela conduit à ce que Korzybski appelle des réactions sémantiques, qui sont des réactions à la perception de la verbalisation d’un événement par quelqu’un d’autre, plutôt qu’à l’événement lui-même. Selon la sémantique générale, ces réactions sont au cœur de la plupart des conflits humains. Comprendre les événements eux-mêmes d’aussi près que possible en reconnaissant les limites de la communication humaine réduit les réactions purement sémantiques, et donc les malentendus.
Sur un plan plus académique, comprendre les défauts du langage fait partie d’une logique non aristotélicienne. L’ancien philosophe grec Aristote a classé les déclarations en deux catégories distinctes – vrai et faux – sans terrain d’entente ou degrés de justesse ou de tort. Selon Korzybski et d’autres penseurs non aristotéliciens, cependant, les affirmations peuvent être vraies ou fausses sur une échelle mobile : l’affirmation l’homme était grand pourrait n’être que partiellement vraie.
Ce type de pensée supprime également les relations simples de cause à effet. Chaque événement a de nombreuses causes et de nombreux résultats. Les gens peuvent tenter de verbaliser ces causes, mais la réalité n’est pas la même que la verbalisation de n’importe quelle personne. La notion de cause à effet en sémantique générale est encore compliquée par son utilisation de la théorie de la relativité restreinte d’Einstein, qui perturbe les idées courantes du temps se déplaçant en ligne droite.