Le saturnien est une forme obsolète de poésie latine qui était la plus utilisée avant l’ère classique. Il a finalement été éclipsé par les mètres grecs classiques pour la poésie. En tant que mètre poétique, le saturnien est relativement complexe. Il nécessite un ensemble spécifique de syllabes fortement accentuées et légèrement accentuées dans un arrangement concret qui fournit un certain nombre de sons et d’accents.
Parmi les mètres historiques de la poésie, le saturnien est souvent appelé un élément de la prosodie latine. Les experts identifient en outre deux systèmes différents qui pourraient s’appliquer à ce type de poésie. Le premier est appelé vers accentué. Le vers accentué est un type de vers qui repose sur un nombre spécifique de syllabes accentuées.
En plus du vers accentué, les experts associent aussi parfois saturnien au vers quantitatif. C’est un type de vers qui correspond aux formes poétiques grecques et romaines. En vers quantitatifs, un vers est composé d’un certain nombre de pieds ou de recueils de syllabes. Les accents et les contraintes ne déterminent pas la longueur de la ligne.
Comme d’autres formes de vers quantitatifs, le saturnien était depuis longtemps tombé en désuétude au moment où la poésie de langue anglaise moderne s’est développée. Puisque l’anglais est une langue que certains décrivent comme fortement accentuée, d’autres formes modernes sont beaucoup plus couramment utilisées. Il s’agit notamment du pentamètre iambique, qui a dominé certaines formes de poésie et de théâtre en anglais de l’époque élisabéthaine à nos jours.
Comme les origines réelles de ce type de poésie classique ou préclassique sont assez obscures, certains experts ont théorisé des utilisations beaucoup plus anciennes de la forme qui remontent à des racines indo-européennes ou proto-indo-européennes antérieures. Par exemple, certains voient une influence celtique dans la version romaine de saturnien. D’autres soulignent que les symboles classiques utilisés pour construire le compteur ne sont pas différents de certains signes et symboles couramment utilisés en astrologie, une pratique largement répandue à l’époque préclassique.
Certains experts précisent en outre que le nom saturnien pourrait théoriquement être utilisé pour lier à ce type de mètre ou de structure poétique une certaine numérologie numérique ou planétaire. De nombreuses traditions pré-romaines s’étaient développées autour de Saturne et de son rôle au sein du système planétaire. Une étude plus approfondie des origines du saturnien pourrait révéler des associations avec d’autres éléments des premières civilisations, et des approches plus techniques du langage basées sur ces associations.