Le tissu adipeux est le terme m?dical d?signant la graisse corporelle. Il existe deux principaux types de graisse corporelle : brune et blanche. Compar? au tissu adipeux blanc (WAT), le tissu adipeux brun (BAT) a plus de cytoplasme et de mitochondries dans la cellule elle-m?me et un plus grand nombre de capillaires qui fournissent plus de sang oxyg?n? au tissu. La plus grande densit? du tissu le fait parfois confondre avec du tissu glandulaire lors des tests m?dicaux.
C’est le nombre accru de mitochondries qui est en fait responsable de la couleur plus fonc?e du tissu adipeux brun. En effet, les mitochondries ont une teneur ?lev?e en fer qui teinte le tissu adipeux de sa couleur brune ou rouge?tre caract?ristique. Les mitochondries sont les parties productrices d’?nergie d’une cellule qui sont responsables de la g?n?ration d’ad?nosine triphosphate (ATP), qui est ensuite utilis?e comme ?nergie chimique par la cellule. L’augmentation du nombre de mitochondries permet au tissu adipeux brun de jouer un r?le important dans la thermor?gulation du corps.
Lorsque la temp?rature centrale du corps humain diminue en raison de l’exposition au froid, ce qu’on appelle l’hypothermie, le corps essaie d’augmenter sa temp?rature interne en tremblant. Ce processus utilise de l’?nergie et cr?e de la chaleur. Cependant, ce tissu est capable de produire de la chaleur suppl?mentaire sans faire frissonner le corps. C’est ce processus, la thermogen?se sans frisson, qui prot?ge les animaux en hibernation et emp?che les nouveau-n?s de frissonner juste apr?s la naissance.
Jusqu’? 5 % du poids corporel d’un nouveau-n? peut ?tre constitu? de tissu adipeux brun. Les scientifiques continuent de rechercher si ce tissu dispara?t r?ellement pendant la croissance normale ou s’il devient une partie des muscles squelettiques autour du haut du dos et des ?paules. Certaines ?tudes ont trouv? la pr?sence de ce tissu dans les r?gions du cou et de la poitrine chez les adultes. La chaleur produite par ce tissu peut en fait ?tre vue ? l’aide d’une cam?ra infrarouge, ?galement appel?e cam?ra thermique, permettant aux scientifiques de l’identifier. Il y a ?galement eu de rares cas dans lesquels des tumeurs se sont form?es ? partir du tissu alors qu’il n’a pas r?ussi ? dispara?tre ou ? faire partie du muscle squelettique.
Les scientifiques s’efforcent ?galement de comprendre le r?le que le tissu adipeux brun pourrait jouer dans la gestion du poids. Cette recherche a montr? que le tissu adipeux brun peut utiliser l’?nergie stock?e dans le tissu adipeux blanc pour cr?er de la chaleur, r?duisant ainsi la quantit? totale de tissu adipeux blanc dans le corps. L’?tude a ?galement r?v?l? que les personnes ob?ses avaient des quantit?s plus faibles de ce tissu que les personnes non ob?ses, ce qui indique que le tissu adipeux brun pourrait jouer un r?le important dans le maintien d’un poids sant?.