La surdité de transmission est une perte auditive causée par un défaut de la capacité de l’oreille à conduire les ondes sonores. Les sons deviennent étouffés ou déformés en raison d’un obstacle physique dans l’oreille externe, moyenne ou interne. Dans certains cas, cet obstacle disparaît naturellement ou peut être éliminé par un traitement, mais certains cas de surdité de transmission sont permanents.
L’oreille fonctionne en transportant le son à travers le conduit auditif jusqu’au tympan. Les sons font vibrer le tympan et ces vibrations sont transmises le long d’un ensemble d’os appelés osselets à la cochlée. Le liquide à l’intérieur de la cochlée transporte les vibrations et ce mouvement est détecté par de minuscules poils. Le mouvement de ces poils déclenche des signaux vers le cerveau, et les signaux sont perçus comme des sons.
En cas de surdité de transmission, la chaîne de vibrations est interrompue quelque part le long du trajet. Les vibrations peuvent être interrompues dans n’importe quelle partie de l’oreille, provoquant une perte auditive partielle ou une surdité totale. Toute perturbation le long de la voie neurale vers le cerveau, ou dans la capacité du cerveau à traduire le signal neuronal en un son significatif, est appelée « surdité neurosensorielle ».
Le cérumen est une cause fréquente de surdité de transmission affectant l’oreille externe. Lorsque le conduit auditif est bouché, les sons atteignent le tympan avec moins d’intensité, ce qui entraîne un son étouffé. Les objets étrangers dans le conduit auditif produisent des résultats similaires. C’est l’une des formes les plus faciles à traiter de cette maladie.
La perforation ou la rupture du tympan peut également entraîner une surdité de transmission. Sans un tympan fonctionnant correctement, il n’y a pas de mécanisme pour faire vibrer les osselets et transporter le son jusqu’à la cochlée. La chirurgie est parfois capable de réparer les dommages au tympan, mais dans d’autres cas, les dommages sont permanents.
L’obstruction de l’oreille moyenne prend souvent la forme d’une accumulation de liquide derrière le tympan, comme lors d’une infection ou d’une otite moyenne. La pression dans l’oreille moyenne empêche les osselets de bouger librement. Lorsque la pression ne peut pas être réduite par d’autres moyens, tels que le traitement d’une infection avec des antibiotiques, un stent peut être nécessaire pour drainer le liquide.
D’autres conditions peuvent créer des obstructions solides dans l’oreille moyenne. L’otospongiose provoque la formation de tissu osseux spongieux sur les osselets, ce qui entrave le mouvement. L’étendue de la croissance détermine le degré de perte auditive.
Une pression incorrecte dans la cochlée peut également provoquer une surdité de transmission. Une fuite au niveau de la cochlée va drainer un fluide essentiel à la transmission des vibrations. Une pression excessive, telle que celle créée par l’inflammation de l’oreille interne, ne permet pas au fluide de se déplacer librement, empêchant à nouveau les vibrations.