Une barre de torsion est un type de ressort qui est généralement utilisé dans la production automobile et offre plusieurs avantages par rapport au ressort hélicoïdal ou à lame. Principalement utilisée par Chrysler aux États-Unis et plusieurs constructeurs de voitures de sport comme Porsche en Europe, la suspension à barre de torsion est facilement réglable et très fiable. La barre de torsion est une longue pièce d’acier à ressort rond qui se tord sous la pression, agissant comme un ressort. Le mouvement de torsion contrôle la distance que la suspension du véhicule peut parcourir ainsi que la hauteur de caisse du véhicule en position assise immobile.
La barre de torsion a une forme hexagonale usinée dans une extrémité de celle-ci qui glisse dans une ouverture hexagonale dans le bras de commande inférieur de la suspension avant ou arrière d’un véhicule. L’autre extrémité de la barre de torsion s’insère dans une pièce d’acier qui comporte des marches usinées. Cette pièce étagée repose sur un gros boulon qui entre en contact avec le bord inférieur et ajuste la quantité de tension et précharge la barre. Le préchargement met une quantité spécifiée de tension sur la barre pour supporter le poids du véhicule et assurer une hauteur appropriée lorsque le véhicule est au repos. En ajustant ce boulon, la hauteur de caisse ainsi que la quantité de rebond dans la suspension peuvent être réglées.
La suspension à barre de torsion est devenue populaire dans la production de camions à quatre roues motrices. La durabilité de la barre de torsion ainsi que la facilité de réglage se sont combinées pour en faire un ajout très bien accueilli à de nombreuses gammes de camions. De nombreux camions de course tout-terrain utilisent la barre de torsion configurée en partie en raison de la facilité de réparation en cas de bris. Il est également possible d’arriver sur une piste de course avec plusieurs ressorts différents de barres de torsion et d’adapter le camion aux conditions de la piste.
Plusieurs types de véhicules de course tels que les voitures sprint et midget utilisent la suspension à barre de torsion. Cela permet aux équipes de modifier la suspension de la voiture au fur et à mesure que la piste change de conditions en ajustant simplement un seul boulon à chaque virage.Si des changements majeurs sont jugés nécessaires, toute la barre est rapidement remplacée par une autre raideur de ressort.
Bien qu’elle ne soit pas sujette à l’affaissement comme un ressort hélicoïdal ou à lame, la barre de torsion peut et se cassera parfois en deux. Lorsque cela se produit, le véhicule chutera de manière significative dans la zone du composant cassé. Heureusement, c’est un événement rare et une barre cassée peut être changée en quelques secondes par une équipe expérimentée. Même un novice peut changer une barre cassée en quelques minutes avec de simples outils à main et un cric.