La Technique Rarey est un système de manipulation des chevaux devenus vicieux ou sauvages à la suite d’abus ou d’une mauvaise manipulation. Il utilise la douceur et un environnement calme pour enseigner à l’animal que les humains ne sont pas nocifs, et lorsqu’il a été développé au 19ème siècle par John Solomon Rarey, il a attiré beaucoup d’attention. Une version de la technique Rarey peut être vue dans le film The Horse Whisperer.
Il y a eu une controverse sur la meilleure façon de former un cheval pendant des siècles. Dans la Grèce antique et à Rome, par exemple, il y a eu un débat pour savoir si la douceur ou les techniques brutales étaient les plus efficaces, et le débat continue, bien que la douceur semble l’emporter. Les comportementalistes animaliers ont suggéré que les punitions et les techniques brutales ne sont pas des outils d’entraînement efficaces car elles enseignent aux chevaux la peur plus que toute autre chose, tandis que les techniques douces encouragent la confiance et la coopération.
Rarey était l’un des premiers partisans des techniques d’entraînement douces et, de l’avis de tous, il était un entraîneur accompli. Avec des chevaux qui n’avaient pas subi de traumatisme, Rarey a préconisé une technique douce et lente qui visait à établir la confiance entre le cheval et l’entraîneur, en travaillant progressivement jusqu’au moment où le cheval était monté, et en restant toujours calme et respectueux. Pour les chevaux difficiles à manier, Rarey a développé la Technique Rarey.
La première étape de la technique consiste à attacher l’une des jambes du cheval, afin que le cheval ne puisse pas s’y équilibrer. En conséquence, le cheval se fatigue rapidement, ce qui permet à l’entraîneur d’encourager facilement le cheval à se coucher. A aucun moment dans la Technique Rarey le cheval n’est obligé de faire quelque chose ; le but est de détendre le cheval. Une fois le cheval couché, le dresseur s’assoit sur l’animal pour l’immobiliser, puis commence à manipuler le cheval.
L’entraîneur peut par exemple passer ses mains sur tout le corps du cheval, tout en parlant d’une voix basse et rassurante. Certains entraîneurs exposent également le cheval à divers objets. Parce que le cheval ne peut pas combattre le manieur ou s’enfuir, il a tendance à se calmer lentement ; essentiellement, la technique Rarey consiste à hypnotiser le cheval. Après une longue séance de manipulation, le cheval est doucement autorisé à se lever et il est récompensé ; Rarey prétendait être capable de calmer un cheval après une séance, bien que parfois plusieurs séances soient nécessaires.
Les personnes qui pratiquent la technique Rarey ont noté que le cheval forge souvent un lien fort avec l’entraîneur, bien qu’il puisse en théorie être manipulé par n’importe qui après avoir été adouci. Un avantage majeur de la technique est qu’elle ne nécessite pas de force brute, de sorte que les personnes de tous âges et de toutes conditions physiques peuvent utiliser la technique Rarey pour manipuler les animaux. L’important est de rester confiant, en projetant une attitude positive, calme, amicale tout au long de la séance.