Il y a deux significations différentes pour l’expression « la face cachée de la lune », quand on parle d’astronomie plutôt que de Pink Floyd. Au sens technique, les astronomes l’utilisent pour désigner le côté de la lune qui n’est pas éclairé par le soleil. L’emplacement de la face cachée de la lune change en fonction de l’endroit où se trouve la lune sur son orbite. Certaines personnes mentionnent à tort qu’elles désignent la face cachée de la lune comme la face obscure, la face de la lune que nous ne voyons jamais depuis la Terre en raison d’une astuce de la relation entre la lune et la Terre.
Plusieurs facteurs se conjuguent pour éloigner la face cachée de la Lune de la Terre, y compris les orbites des deux corps. Lorsque la lune tourne autour de la Terre, les forces de marée interagissent entre les deux pour forcer un côté de la lune à toujours faire face à la Terre. Les caractéristiques de cette face de la lune sont familières à de nombreuses personnes sur Terre, avec de nombreuses cartes et photographies disponibles pour les personnes qui souhaitent en savoir plus sur les détails de la face proche de la lune. Beaucoup de gens sont surpris d’apprendre que la face cachée de la Lune est radicalement différente de la face proche, comme cela a été prouvé lorsque des engins spatiaux l’ont photographiée.
La face cachée de la lune est profondément creusée en raison de collisions avec des astéroïdes et des météores. Certaines de ces fosses sont assez grandes; le bassin Pôle Sud-Aitken, par exemple, est réputé pour son immense. On pense qu’il s’agit du plus grand cratère d’impact du système solaire. Les fosses et les cratères les plus profonds à la surface de la lune sont connus sous le nom de maria, d’après le mot latin signifiant « mers », car les premiers astronomes pensaient que la lune était recouverte d’océans. Étant donné que la face cachée de la Lune ne fait jamais face à la Terre, certains astronomes ont discuté de l’installation d’un radiotélescope dessus dans le but d’étudier l’univers sans interférence des transmissions sur Terre.
Lorsque la lune tourne autour de la Terre, différentes parties de celle-ci sont illuminées par la lumière du soleil. Lorsque la lune est entre la Terre et le soleil, elle apparaît entièrement sombre et, lorsqu’elle se déplace, une plus grande partie de sa surface réfléchit la lumière, ce qui fait que la lune semble grossir jusqu’à ce qu’elle devienne pleine, entièrement éclairée par le soleil. Lorsque la lune est pleine, la face cachée de la lune est également la face cachée de la lune, mais sinon les deux termes ne sont pas interchangeables. Au fur et à mesure que la lune sort du plein, sa taille diminue ou diminue jusqu’à ce qu’elle redevienne sombre, et la face cachée de la lune est la face qui est totalement illuminée, bien que nous ne puissions pas la voir.
La confusion entre la face cachée de la lune et la face cachée de la lune est courante. Beaucoup de gens utilisent le terme de manière poétique pour décrire un isolement extrême, auquel cas « sombre » a tendance à mieux scanner que « loin ». Les astronomes apprécient grandement que les gens utilisent correctement les termes, car ils se réfèrent en fait à des choses différentes.