Dans une comparaison c?te ? c?te, la diff?rence la plus ?vidente entre une t?te de cuivre et un serpent ? sonnette est le hochet au bout de la queue du serpent ? sonnette. Les serpents ? sonnettes tiennent leur queue au-dessus du sol lorsqu’ils se d?placent, peut-?tre pour ?viter de blesser les hochets, mais la queue des t?tes de cuivre tra?ne le long du sol. Il existe d’autres diff?rences significatives entre ces deux vip?res, que l’on ne trouve que dans le Nouveau Monde. Par exemple, le Copperhead est une seule esp?ce, dont cinq sous-esp?ces sont reconnues; il existe cependant 32 esp?ces de crotales, dont beaucoup ont des sous-esp?ces suppl?mentaires.
En plus de la queue, il existe d’autres diff?rences physiques entre une t?te de cuivre et un serpent ? sonnettes, ce qui rend peu probable que l’un puisse ?tre confondu avec l’autre. La coloration de la t?te cuivr?e va du bronzage p?le au brun ros? avec un certain nombre de bandes transversales plus fonc?es. Parmi les esp?ces de serpents ? sonnettes trouv?es dans la m?me aire de r?partition g?ographique que la t?te cuivr?e, certaines – comme le crotale ? dos diamant? – ont des marques similaires mais une coloration tr?s diff?rente, tendant vers des teintes grises et argent?es. Les t?tes de cuivre atteignent en moyenne 20 ? 37 pouces (50 ? 95 cm); le crotale ? dos diamant? peut atteindre pr?s de 6 m de long, mais de nombreuses autres esp?ces, telles que les crotales pygm?es, ne d?passent g?n?ralement pas 1.83 cm (18 pouces).
Une autre diff?rence majeure entre un Copperhead et un serpent ? sonnettes est leur r?ponse aux menaces per?ues. Les deux sont consid?r?s comme timides et ?viteront tout contact avec les humains et autres grands mammif?res. Lorsque l’?vasion n’est pas possible, les serpents ? sonnettes ont tendance ? s’enrouler et ? faire vibrer leurs hochets, universellement interpr?t?s comme un avertissement. Les t?tes de cuivre, d?pourvues de hochets pour pr?venir les intrus, resteront souvent immobiles. Cependant, ils sont beaucoup plus susceptibles que les serpents ? sonnette de frapper sans provocation, ce qui leur donne une r?putation d’agressivit?.
Malgr? leur r?putation d’agressivit?, les t?tes de cuivre sont ?galement plus susceptibles que les serpents ? sonnette de d?livrer une morsure d?fensive, parfois appel?e morsure s?che, en guise d’avertissement. Toutes les vip?res des fosses sont venimeuses, lib?rant leur poison lorsqu’elles mordent en l’injectant ? travers des crocs de type hypodermiques. Il existe cependant deux types de piq?res diff?rentes. Les morsures de chasse d?livrent de grandes quantit?s de venin, con?ues pour tuer la proie ; les morsures d?fensives, cependant, produisent peu ou pas de venin et sont destin?es ? chasser la victime.
Le venin de la t?te de cuivre est moins puissant que celui d’un serpent ? sonnettes, bien qu’aucun des deux ne soit consid?r? comme suffisamment puissant pour tuer un humain adulte en bonne sant?, m?me en cas de morsure de chasse. Les venins des deux serpents sont h?motoxiques, attaquent le sang et les syst?mes circulatoires de la victime et causent de graves dommages aux tissus. Les venins de certains serpents ? sonnette contiennent ?galement une neurotoxine qui attaque le syst?me nerveux. Sur les milliers de morsures de t?te cuivr?e et de serpent ? sonnettes re?ues chaque ann?e aux ?tats-Unis, moins d’une douzaine environ sont mortelles. Le fait de ne pas traiter la morsure de l’un ou l’autre des serpents entra?nera des cicatrices importantes et des dommages aux tissus.
Les serpents ? sonnettes et les t?tes cuivr?es sont tous deux des pr?dateurs embusqu?s. Les proies principales des deux sont les petits mammif?res comme les souris et les tamias, bien que les deux soient ?galement des proies d’opportunit? comme les petits oiseaux, les amphibiens et autres serpents. Les t?tes de cuivre, cependant, s’attaqueront ?galement ? de gros insectes comme les cigales et les chenilles, et les poursuivront activement.
L’aire de r?partition g?ographique dans laquelle se trouvent les serpents ? sonnettes est beaucoup plus vaste que celle des t?tes cuivr?es. Les t?tes de cuivre ne se trouvent que dans le nord du Mexique et aux ?tats-Unis dans une zone g?n?ralement d?limit?e ? l’ouest par l’Oklahoma et au nord par le Massachusetts. Les crotales se trouvent dans toute l’Am?rique du Nord et en Am?rique du Sud jusqu’en Argentine.