La téléinfirmière est une forme de soins de santé à distance dans laquelle les infirmières communiquent avec les patients par téléphone, Internet ou d’autres moyens de télécommunication. La plupart du temps, les infirmières utilisent les soins de santé à distance afin de fournir des services de routine aux patients infirmes et aux personnes vivant dans des zones rurales éloignées. Ces types de consultations à distance ne remplacent jamais les soins primaires en personne, mais ils peuvent réduire considérablement les visites inutiles chez le médecin et à l’hôpital et, ce faisant, faire économiser de l’argent aux patients et aux régimes d’assurance.
La pratique de la téléinfirmière s’est considérablement développée avec l’omniprésence croissante d’Internet, mais n’est en aucun cas une nouvelle pratique. Tant qu’il y a eu un service téléphonique de base, il y a eu des soins infirmiers à distance sous une forme ou une autre. Les personnes vivant loin des cliniques ou des centres de soins recherchent souvent des moyens rapides de se connecter avec des spécialistes sans avoir à se déplacer, en particulier pour des problèmes mineurs.
Certains des premiers exemples de télénursing impliquaient des centres d’appels d’infirmières autorisées, généralement employées par des hôpitaux ou des cliniques de soins primaires. Les patients pouvaient appeler certaines lignes d’assistance désignées afin de parler à une infirmière de tout éventail de problèmes de santé. Ces types de centres d’appels n’ont jamais été conçus pour les soins d’urgence, mais des questions générales sur les éruptions cutanées, les fièvres chez les enfants ou d’autres problèmes non urgents ont été fréquemment posées.
Des scénarios de triage téléphonique comme celui-ci existent toujours, mais dans de nombreux endroits sont renforcés par de nouvelles capacités technologiques. Les chats en ligne en direct, les capacités de vidéoconférence et la fourniture d’informations en temps réel sous la forme d’hyperliens Internet ou de documents envoyés par courrier électronique sont tous possibles. La télémédecine moderne permet également aux infirmières de nouer des relations individuelles avec des patients spécifiques, ce qui n’est pas toujours possible dans un centre d’appels.
La plupart du temps, les infirmières qui travaillent en télésanté ne le font qu’à temps partiel. Ils sont généralement basés de manière plus permanente dans un cabinet ou un hôpital, puis utilisent Internet pour rester en contact avec les patients qui ne peuvent pas se rendre au cabinet ou qui vivent trop loin pour se rendre régulièrement au cabinet. Les patients qui ont le plus souvent recours à la télé-allaitement régulier sont ceux qui souffrent de maladies chroniques ou de maladies à long terme qui nécessitent un entretien régulier et des soins préventifs.
Les infirmières impliquées dans les opérations de téléinfirmières « s’enregistrent » souvent avec les patients sur Internet à des intervalles prédéterminés. Ils poseront des questions précises sur les conditions connues et surveilleront les symptômes et les signes d’avertissement médicaux. Les téléinfirmières peuvent souvent également évaluer des conditions inquiétantes telles que des éruptions cutanées et des affections cutanées grâce à la technologie de vidéoconférence. Les cas graves sont généralement référés aux médecins ou aux soins hospitaliers d’urgence. Sinon, les infirmières sont généralement en mesure de conseiller à distance les patients sur les remèdes en vente libre ou les tactiques de soins.
Le télédiagnostic est l’un des aspects les plus controversés de la téléinfirmière. Les experts médicaux reconnaissent largement l’avantage d’avoir des spécialistes en soins infirmiers reliés aux patients éloignés par tous les moyens disponibles lorsqu’il s’agit de questions générales. En fait, diagnostiquer et prescrire un traitement pour des affections sur Internet soulève généralement plus de préoccupations.
Dans la plupart des juridictions, les infirmières et autres professionnels de la santé doivent d’abord établir une relation en personne avec une personne avant de pouvoir poser des diagnostics ou prendre des décisions de traitement de fond sur Internet. Même alors, les règles sur la façon dont les diagnostics peuvent être émis varient considérablement. Dans certains endroits, les infirmières doivent être agréées dans la juridiction du patient avant même de pouvoir interagir à un niveau plus que purement informatif. D’autres fois, les infirmières doivent être spécialement formées à la télémédecine avant de pouvoir parler aux patients.