La théologie comparée est l’étude de diverses opinions théologiques exprimées dans de nombreuses traditions et textes sacrés. Pour ceux qui étudient la théologie comparée, le but est souvent de parvenir à une meilleure compréhension de Dieu grâce à la comparaison systématique de divers systèmes de croyance. Puisque la théologie est l’étude de Dieu, le but pour l’étudiant en théologie comparée est souvent la poursuite d’un chemin spirituel supplémentaire pour connaître et comprendre Dieu. Un adhérent qui compare divers textes religieux peut également être motivé par le désir de mieux apprécier les croyances spirituelles des autres. Parfois, la théologie comparative est utilisée par les adhérents pour tenter de convertir les autres à un système de croyance différent.
L’examen d’autres textes sacrés et religieux est généralement considéré comme crucial pour l’étude de la théologie comparée. Les théologiens recherchent souvent des passages spirituels dans les textes sacrés qui traitent de questions qui préoccupent généralement la plupart des gens. Ces problèmes peuvent concerner les choix d’une personne quant à la manière dont la foi doit être exercée, ou ce qui constitue un comportement moral et immoral. D’autres concernent la façon dont on devrait aborder une relation avec Dieu, ou se préparer à la mort. En comparant comment un texte sacré par rapport à un autre aborde un problème particulier, l’étudiant en théologie cherchera à mieux comprendre les différentes opinions religieuses.
Un étudiant en théologie comparée peut également découvrir que certaines questions religieuses sont communes à des personnes de différentes croyances. Les questions de moralité, la fragilité de la vie humaine et la façon dont une société devrait prendre soin de ceux qui sont faibles ou incapables de subvenir à leurs besoins sont souvent abordées dans les croyances religieuses et les textes sacrés. Certains théologiens pensent que la reconnaissance de ces similitudes peut conduire à un sentiment de fraternité plus fort parmi ceux de différentes traditions religieuses. Un dialogue religieux productif peut alors s’ensuivre, et les théologiens espèrent que cela créera des sentiments positifs parmi les personnes de confessions différentes.
Obtenir une compréhension plus complète de Dieu à travers l’étude d’autres écrits sacrés peut être une autre motivation pour l’étudiant en théologie comparée. Certains étudiants en théologie forment également un lien empathique avec ceux qui cherchent Dieu à travers d’autres traditions religieuses. L’adhérent utilise ensuite cette perspicacité pour construire une vision renouvelée de sa propre tradition de foi.
Souvent, les théologiens comparatifs recherchent un engagement positif avec ceux d’autres confessions. Ceux qui ont un point de vue œcuménique auraient tendance à pencher vers des thèmes communs, tandis qu’une approche apologétique peut mettre en évidence des différences. Les deux tactiques pourraient être utilisées dans la poursuite d’une meilleure compréhension. Les adeptes de nombreuses traditions religieuses ont utilisé des discussions théologiques comparatives pour tenter de convertir les individus d’une foi à une autre.