La théorie de l’échange social, également appelée théorie de la communication de l’échange social, est un concept psychologique suggérant que les humains prennent des décisions sociales en fonction de leurs propres perceptions des coûts et des avantages qui pourraient être obtenus par l’action ou, au contraire, par l’inaction. L’hypothèse sous-jacente prétend que les gens évaluent toutes les relations sociales pour déterminer les avantages qu’ils en retireront. Cela suggère également que quelqu’un quittera généralement une relation s’il perçoit que l’effort ou le coût l’emporte sur les avantages perçus. La théorie est généralement présentée avec le type de langage le plus courant dans les secteurs économique et financier. Cela peut être choquant au début, mais les experts soutiennent souvent qu’il existe un certain nombre de parallèles importants entre la façon dont les entreprises et les entreprises prennent des décisions raisonnées et la façon dont les gens le font.
Prémisse de base
Selon la théorie, les gens ne seront généreux que s’ils en attendent un avantage personnel. Des exemples de gain personnel de ce genre d’abnégation peuvent inclure une démonstration de gratitude de la part du bénéficiaire ou l’approbation du groupe de pairs du donateur. Cette idée met l’accent sur le retour attendu pour de telles bonnes actions, également appelé réciprocité, qui s’exprime très bien dans la phrase commune Je te gratterai le dos si tu grattes le mien.
Les personnes qui utilisent la théorie sociale pour décrire des situations sociales utilisent généralement des termes économiques tels que bénéfice, gain, coût et paiement. Ces mots sont le plus souvent utilisés pour décrire des transactions commerciales ou financières, mais selon de nombreux psychologues sociaux, ils ont également un rapport avec les interactions personnelles. À certains égards, le traitement par la théorie des personnes comme des vaisseaux économiques aide à conceptualiser les interactions humaines comme des décisions calculées qui ont un certain schéma, plutôt que comme des réactions émotionnelles subjectives et impulsives.
La théorie soutient essentiellement que les gens évaluent consciemment et inconsciemment chaque situation sociale en termes de ce qu’ils devront mettre ou abandonner, puis associent cela aux avantages qu’ils pensent pouvoir obtenir en retour. Plus l’avantage potentiel est grand, plus l’investissement personnel qu’un individu est susceptible de faire dans une relation est important.
Origines
La théorie a été développée pour la première fois et a gagné sa popularité initiale à la fin des années 1950. Le sociologue américain George Homans est largement crédité de l’avoir créé, et les chercheurs ont commencé à en discuter sérieusement après que Homans a publié un article décrivant la théorie, intitulé « Social Behavior as Exchange », dans l’American Journal of Sociology en 1958. Il a développé l’idée. dans plusieurs articles et ouvrages ultérieurs. Le sociologue austro-américain Peter Blau a adapté et appliqué bon nombre des idées initiales de Homans pour le 21e siècle et a été le premier à créer une carte visuelle des espaces sociaux et des interactions.
Importance de la satisfaction
L’une des principales affirmations de la théorie est que les gens font des choix concernant les interactions sociales en fonction de leur satisfaction individuelle au sein d’une relation donnée. Les gens ont généralement un niveau élevé de bonheur s’ils perçoivent qu’ils reçoivent plus qu’ils ne donnent. Si, d’un autre côté, les gens sentent qu’ils donnent plus qu’ils ne reçoivent, ils peuvent décider que la connexion ne répond pas à leurs besoins. Les théoriciens spéculent que, qu’ils le sachent ou non, presque tous les gens font ces calculs lorsqu’ils évaluent à quel point ils veulent être impliqués dans certaines relations interpersonnelles, ou même s’ils veulent être impliqués du tout.
Qu’une personne mette fin à une relation qui, selon elle, ne vaut pas l’investissement social dépend souvent des options qu’elle pense être disponibles. Les personnes qui pensent qu’elles pourraient mieux réussir dans d’autres relations sont plus susceptibles de partir, tandis que les personnes qui estiment qu’il n’y a pas de meilleure option que la relation coûteuse peuvent être plus susceptibles de rester. La théorie des échanges essaie de quantifier ces choix et de les rendre plus faciles à identifier.
Rôle de l’individu
La théorie de l’échange social est considérée par de nombreux psychologues comme hautement individualiste, ce qui signifie qu’elle suppose que l’individu évalue toutes les interactions sociales humaines en fonction de son gain personnel. Cette supposition nie l’existence d’un véritable altruisme et suggère que toutes les décisions sont prises à partir d’une motivation égoïste. Les critiques soulignent souvent cet aspect particulier de la théorie lorsqu’ils tentent d’identifier les défauts de la logique ou de la structure des arguments de base.