Un éléphant dans votre salon serait difficile à ignorer longtemps, un peu comme un canari de 400 livres. Chacun de ces animaux a été utilisé pour faire référence à un problème ou à un problème évident que tout le monde reconnaît mais dont il est rarement question. Un éléphant dans le salon est utilisé au sens figuré pour représenter le problème évité. Tout le monde sait qu’il est là, mais personne n’a envie d’en parler.
Il y a un certain nombre de raisons pour lesquelles les gens peuvent avoir un éléphant figuratif dans le salon. Comme le souligne une autre expression accrocheuse, le déni n’est pas qu’un fleuve en Égypte. Exposer l’éléphant peut créer plus de problèmes qu’il n’en résoudrait s’il n’était pas abordé avec précaution. Les membres de la famille d’un alcoolique actif, par exemple, peuvent trouver plus facile émotionnellement de minimiser les dommages causés par son comportement.
Une autre raison du «scénario de l’éléphant» pourrait être la culpabilité ou la honte personnelle. Les parents et les frères et sœurs d’un enfant souffrant d’obésité morbide peuvent choisir d’ignorer les signes avant-coureurs d’une suralimentation afin de protéger le fragile sentiment d’estime de soi de l’enfant. Le problème du poids peut facilement devenir un éléphant dans le salon, car confronter directement l’enfant à ses habitudes alimentaires pourrait ouvrir d’autres problèmes familiaux non résolus.
L’éléphant non reconnu peut également apparaître dans d’autres circonstances sociales. Le conjoint difficile d’un ami ou un collègue irritable pourrait facilement devenir l’éléphant dans un cercle social. Tout le monde est peut-être conscient des caprices de la personnalité de cette personne, mais personne ne veut risquer de s’aliéner complètement le conjoint ou l’employé. Au lieu de cela, il y a un accord tacite de ne pas aborder le sujet en public. Insulter un éléphant directement pourrait avoir des effets dévastateurs sur les meubles du salon, pour ainsi dire.
Il y a ceux qui croient que la meilleure façon de se débarrasser de l’éléphant dans le salon est de découvrir ce qu’il veut et de le lui donner. Peut-être que l’éléphant choisira de quitter la maison volontairement une fois qu’il aura reçu l’attention dont il a besoin. Si les gens continuent à laisser un problème grave non résolu à cause de la peur ou du risque d’embarras social, l’éléphant figuratif ne fera que grandir.