La théorie du droit naturel est une croyance philosophique et juridique selon laquelle tous les humains sont régis par des lois innées fondamentales, ou lois de la nature, qui sont séparées et distinctes des lois qui sont légiférées. Les lois légiférées sont parfois appelées lois positives dans le cadre de la théorie du droit naturel, pour faire une distinction claire entre les lois naturelles et sociales. Cette théorie a fortement influencé les lois et les gouvernements de nombreux pays, dont l’Angleterre et les États-Unis, et elle se reflète également dans des publications comme la Déclaration universelle des droits de l’homme.
Les origines de la théorie du droit naturel se trouvent dans la Grèce antique. De nombreux philosophes grecs ont discuté et codifié le concept de loi naturelle, et il a joué un rôle important dans le gouvernement grec. Plus tard, des philosophes tels que saint Thomas d’Aquin, Thomas Hobbes et John Locke se sont appuyés sur les travaux des Grecs dans leurs propres traités de théorie du droit naturel. Beaucoup de ces philosophes ont utilisé la loi naturelle comme cadre pour critiquer et réformer les lois positives, arguant que les lois positives qui sont injustes selon les principes de la loi naturelle manquent juridiquement.
Vous êtes déjà familier avec la théorie naturelle, même si vous n’en êtes peut-être pas conscient. Les idées universelles sur l’équité qui transcendent les divisions culturelles sont un excellent exemple de loi naturelle. De nombreux enfants, par exemple, font appel à un sens de l’équité dans les conflits, et la plupart des gens dans le monde conviennent que le meurtre est une grave infraction à la loi naturelle. De nombreux théoriciens du droit naturel fondent leur théorie sur l’idée que tous les humains sont essentiellement raisonnables et que leurs motivations sont motivées par un sentiment d’auto-préservation.
De nombreux droits naturels qui sont codifiés dans le langage juridique font également partie du droit naturel, bien que certains théoriciens soutiennent que les humains peuvent renoncer à certains droits de vivre en société, pour le meilleur bien humain. Cependant, les principes de base de l’égalité et le désir de faire le bien demeurent. Certaines personnes intègrent également les croyances religieuses dans la théorie du droit naturel, tandis que d’autres se réfèrent plus généralement aux lois morales fondamentales qui peuvent ou non être guidées par la foi religieuse.
Il existe de nombreuses branches de cette théorie, dont certaines sont assez complexes. Beaucoup de ces branches utilisent le droit naturel comme cadre pour discuter du droit positif, et certaines de ces branches sont en fait intégrées dans des systèmes juridiques. En Angleterre, par exemple, les députés peuvent faire appel à la théorie du droit naturel pour régler les différends, sous la forme des lois fondamentales d’Angleterre, une série de droits fondamentaux énoncés par William Blackstone dans les années 1760.