Un programme de lecture accélérée (RA) est un programme initialement développé à l’Université du Wisconsin, et maintenant commercialisé par Renaissance Software®. Le programme AR est conçu pour encourager les jeunes enfants à lire plus fréquemment et à établir des habitudes de lecture quotidiennes tout au long de leur vie. Environ la moitié des districts scolaires aux États-Unis emploient désormais des programmes de RA dans le cadre de leur enseignement primaire en lecture.
La conception de base de la RA est assez simple. Les élèves répondent à un quiz préliminaire de 10 à 20 minutes, qui teste leur compréhension en lecture. Ils sont ensuite notés dans ce qu’on appelle une zone de développement proximal, qui détermine les livres qu’ils doivent lire. Pour chaque zone, il existe de nombreux choix de livres.
À l’étape suivante de la RA, l’enfant choisit un livre dans sa zone et le lit. L’enfant répond ensuite à un quiz et le réussit ou échoue. Chaque livre n’est pas seulement noté pour la zone, mais aussi pour les points, qui sont attribués au lecteur pour réussir un quiz. Certains enseignants peuvent exiger que les enfants d’un programme de RA obtiennent un certain nombre de points au cours d’une année. D’autres demandent simplement aux enfants de répondre à un certain nombre de quiz chaque année.
La RA a été associée à des scores plus élevés aux tests standardisés, et de nombreuses personnes soutiennent le programme. Cependant, les affirmations selon lesquelles la RA établira des habitudes de lecture à vie ne sont pas prouvées. Certaines études ont montré que la lecture après la fin des programmes de RA, généralement en 7e année, diminue. Ces études ne tiennent pas nécessairement compte d’autres facteurs qui pourraient réduire le temps de lecture, comme une plus grande charge de devoirs ou les changements hormonaux qui assaillent les jeunes adolescents.
Certaines inquiétudes concernant les programmes de RA sont apparues lorsque les enseignants accordent des récompenses basées sur des points. Certains enfants peuvent ne pas choisir certains des livres classiques pour enfants parce qu’ils n’ont pas assez de points. Lorsque les enfants choisissent des livres uniquement sur la valeur des points, cela prive plutôt l’une des joies de la lecture. Les enfants qui ont du mal à lire peuvent se sentir frustrés s’ils ne peuvent pas réussir les quiz dans leur zone.
De plus, bien que les écoles reçoivent un certain nombre de quiz lorsqu’elles achètent un programme de RA, elles ne reçoivent pas tous les quiz pour tous les livres. Ainsi, les étudiants peuvent avoir un choix de lecture affecté par les quiz disponibles. Certaines écoles demandent aux parents de faire un don au programme AR en achetant des quiz, qui coûtent généralement environ trois dollars américains (USD) chacun.
Alors que la lecture pour le contenu est soulignée dans les programmes de RA, le lecteur pour l’analyse critique ne l’est pas. Les enfants des classes supérieures, qui sont de bons lecteurs, peuvent ne pas être suffisamment mis au défi par les questions de RA. De plus, certains enfants peuvent interpréter le contenu différemment et échouer aux questionnaires en réfléchissant trop aux questions.
Les programmes de RA augmentent certainement les niveaux de compréhension en lecture sur les tests standardisés, pendant que les programmes sont en vigueur. Toutes les affirmations concernant les tests AR ne peuvent pas encore être vérifiées. Les enseignants sont susceptibles d’appuyer ou de s’opposer au programme AR. Certains enseignants sont heureux de voir les enfants devenir de meilleurs lecteurs, mais d’autres estiment que les compétences en lecture ne peuvent pas être vérifiées uniquement par la compréhension. Selon certains enseignants, les habitudes de lecture tout au long de la vie peuvent ne pas être encouragées en réduisant la lecture à un système de points et d’apprentissage par cœur.