Une machine à papier est utilisée pour fabriquer du papier. Les machines à papier modernes sont basées sur la machine Fourdrinier, développée par Henry et Sealy Fourdrinier au début des années 1800. La conception est basée sur une machine inventée en 1798 par Louis Robert, bien que les machines Fourdrinier soient nettement plus complexes. Peu de choses ont changé dans les machines à papier depuis leur développement initial. La plupart des machines à papier sont composées de quatre sections, qui peuvent être toutes dans un seul équipement ou séparées en quelques machines plus petites.
Cette première section de la machine est appelée la partie humide. Différentes configurations dans cette section de la machine sont utilisées pour créer des papiers de différentes qualités. Dans la partie humide, une suspension de pâte de bois et d’eau est acheminée vers la machine. La pulpe, qui contient jusqu’à 99 % d’eau, est disposée contre un tamis afin d’aligner les fibres dans le même sens que la machine ; les charges et les couleurs peuvent également être mélangées à la pâte à ce stade de la fabrication du papier.
Dans la section suivante de la machine à papier, le papier se déplace vers la section presse, qui est composée de deux ou plusieurs presses. Le papier, encore humide, est transféré de l’écran à un feutre, qui peut être composé de différents matériaux pour donner au papier des textures différentes. Le but de cette section est d’éliminer l’eau de la pâte en pressant le papier entre les rouleaux. Tout en éliminant l’excès d’eau, les presses façonnent le papier en feuilles plates qui peuvent ensuite être coupées par une autre machine. A la fin de cette étape, le papier peut encore contenir jusqu’à 65% d’eau.
La troisième section de la machine à papier, connue sous le nom de section de séchage, réduit la teneur en eau du papier à environ 5%. Dans cette section, le papier passe à travers des rouleaux chauffés à la vapeur. Habituellement, il y a deux ou plusieurs jeux de ces rouleaux, qui sont à plusieurs niveaux afin de presser le papier à travers un espace plus restreint à chaque fois. De l’amidon, de la résine et de la colle peuvent également être ajoutés au papier à ce moment-là pour aider à rendre le papier plus résistant à l’eau et à améliorer son imprimabilité.
La section finale d’une machine à papier est connue sous le nom de section de calendrier. Ici, le papier est lissé et pressé à une épaisseur plus uniforme. La quantité de pression appliquée sur le papier à ce stade déterminera la finition du papier.