Le polystyrène extrudé est un type de plastique utilisé pour fabriquer des produits allant des matériaux de construction aux conteneurs de stockage. Ce produit peut également être appelé XPS, et est également appelé Styrofoam® d’après une version de marque populaire de ce matériau. Le polystyrène extrudé peut prendre la forme d’une mousse dense ou d’un matériau plus solide ressemblant à du plastique, selon l’application.
Les fabricants fabriquent du polystyrène à partir de molécules d’hydrocarbures, qui sont un sous-produit du processus de raffinage du pétrole. Les particules de polystyrène sont ensuite fondues à haute température, puis infusées d’air. Ce mélange est placé dans un moule, où il est laissé refroidir et durcir. Il peut également être soumis à un procédé d’extrusion plus traditionnel, au cours duquel il est pressé à travers une filière pour former la forme souhaitée. Ce processus de fabrication donne au polystyrène une structure cellulaire uniforme et une texture uniforme dans tout le matériau.
Le polystyrène extrudé est utilisé pour fabriquer un certain nombre de produits différents, y compris des produits ménagers et industriels. Il peut être moulé pour former des conteneurs d’expédition pour l’électronique, ou déchiqueté pour former des arachides d’emballage en mousse pour l’expédition et l’expédition. Ce matériau est également utilisé pour fabriquer des contenants à emporter pour les aliments, ainsi que des gobelets et des assiettes jetables. Des cartons d’œufs, des plateaux de viande et d’autres produits de conservation des aliments sont également fabriqués à partir de ce matériau, tout comme l’isolation et d’autres matériaux de construction. Les fabricants peuvent même utiliser du polystyrène extrudé pour fabriquer des moules ou des matrices pour les métaux et autres matériaux.
Ce matériau offre un certain nombre d’avantages par rapport aux matériaux alternatifs dans une variété de domaines. Sa structure cellulaire uniforme confère au polystyrène extrudé un niveau élevé de résistance et de durabilité, mais ce matériau est également très léger. Le polystyrène extrudé est également facile à couper et à façonner pour former différents produits, ou pour l’installation sur un projet de construction. Il offre un niveau élevé de résistance à l’humidité et n’est pas sensible aux changements de température ou d’humidité. Le polystyrène extrudé offre également un haut niveau de polyvalence en termes de conception et d’application.
Un inconvénient de ce matériau est son coût, en particulier par rapport aux matériaux alternatifs. Lorsqu’il est utilisé comme isolant de bâtiment, le XPS coûte généralement plus cher que l’isolant traditionnel en fibre de verre. Lorsqu’il est utilisé pour le stockage des aliments, ce matériau est plus cher que les contenants alimentaires en carton ou en d’autres types de plastique. Le polystyrène extrudé est également considéré comme une menace potentielle pour l’environnement. Ce produit prend beaucoup de place dans les décharges et les programmes de recyclage sont assez limités par rapport à de nombreuses autres formes de plastique.