La cueillette des plumes est un trouble du comportement des oiseaux survenant le plus souvent chez les espèces captives de psittacidés ou de perroquets. Les oiseaux atteints arrachent méthodiquement et compulsivement leurs propres plumes. Cette automutilation est généralement le résultat de problèmes psychologiques ou médicaux, bien que parfois la propension à l’autocueillette soit héréditaire. Ce comportement destructeur peut devenir une habitude permanente qui endommage de façon permanente les follicules des plumes, laissant un oiseau incapable de remplacer les plumes manquantes.
Il n’est pas rare de voir un oiseau arracher une de ses propres plumes. Pendant le lissage, un oiseau passe ses plumes dans son bec pour éliminer la kératine et autres débris. Parfois, une plume prête à tomber se détache pendant le processus de lissage, donnant l’impression que l’oiseau a retiré la plume. Cependant, la cueillette des plumes est distincte du toilettage de routine et laisse de grandes zones de peau nue lorsque l’oiseau enlève les plumes saines. Les oiseaux atteints de la maladie ont la peau nue dans les zones où leur bec peut atteindre, comme la poitrine, sous les ailes et sur les cuisses.
Les principales causes de la plumaison sont le manque de stimulation sensorielle, la maladie et le stress. Dans leur environnement naturel, les oiseaux passent une grande partie de leur temps à socialiser, à voler et à chercher de la nourriture. Les oiseaux captifs, en particulier les spécimens solitaires, n’ont pas autant d’opportunités pour ces activités. Ces oiseaux peuvent recourir à l’arrachage de leurs propres plumes parce qu’ils s’ennuient. Une étude de 2007 a montré une relation directe entre le temps passé à chercher de la nourriture et la tendance à arracher les plumes.
Une variété de conditions médicales peuvent causer ce trouble. En 2008, une étude sur des oiseaux qui arrachaient leurs propres plumes montrait que la moitié d’entre eux souffraient d’une maladie inflammatoire de la peau. La cueillette des plumes peut également être une réaction à toute irritation cutanée, y compris les parasites, la peau sèche ou les allergies. Les carences nutritionnelles ou les maladies peuvent provoquer des démangeaisons cutanées et le comportement destructeur qui en résulte.
Les propriétaires d’oiseaux peuvent essayer de prévenir ou d’inverser l’automutilation de leurs oiseaux avec des soins appropriés et des environnements riches en sensitivité. Tout oiseau qui arrache ses plumes doit d’abord être vu par un vétérinaire pour écarter toute maladie. Les cages doivent être grandes et équipées de jouets colorés et de jouets interactifs. De nombreux accessoires de cage à oiseaux encouragent les oiseaux à utiliser leur bec à la fois comme forme d’exercice et pour se nourrir. Les oiseaux solitaires ont besoin d’interactions fréquentes avec leurs propriétaires, car la solitude n’est pas seulement une cause d’ennui, mais est également stressante pour eux.