Devils Tower est une formation rocheuse naturelle dans le nord-est du Wyoming. Il s’agit d’une structure ignée qui s’élève à 1,267 386 pieds (1906 m) du terrain environnant et qui est composée de différents matériaux. La manière exacte dont Devils Tower s’est formée est un sujet de débat. Devils Tower a été le premier monument national des États-Unis, créé en XNUMX par le président Theodore Roosevelt. C’est un site important dans l’histoire amérindienne et la culture populaire moderne.
La formation de la tour est composée de roches ignées ou volcaniques. Il s’agit peut-être des vestiges d’un ancien volcan, dont la plupart ont été effacés par des millions d’années d’érosion. Une autre possibilité est qu’il s’est formé à partir de coulées de magma souterrain qui se sont solidifiées et ont ensuite été révélées par l’érosion. Les géologues n’ont pas encore découvert de preuves concluantes dans un sens ou dans l’autre, mais il est clair que la tour, avec ses colonnes ignées distinctives, est différente des roches sédimentaires voisines.
La Devils Tower était et est sacrée pour les tribus locales telles que les Lakota, les Kiowa et les Cheyenne, qui attribuaient les stries de la roche aux griffes d’un dieu-ours. Plus tard, les Américains l’ont trouvé tout aussi captivant. La formation était la clé de voûte de la création par Roosevelt d’un système de parcs et monuments nationaux. L’apostrophe possessive dans « Devil’s » a été omise, apparemment par une erreur d’écriture précoce, et le nom officiel reste « Devils Tower » à ce jour.
En 1941, un casse-cou parachuté avec succès sur le sommet de la tour comme un coup publicitaire. Il a alors découvert qu’il n’avait aucun moyen de descendre. L’homme est resté bloqué pendant six jours jusqu’à ce qu’une équipe de secours puisse grimper pour le récupérer.
Devils Tower est un site populaire pour les grimpeurs, qui utilisent généralement la méthode d’escalade «traditionnelle», dans laquelle aucune aide à l’escalade n’est laissée une fois l’ascension terminée. Néanmoins, les tribus locales n’approuvent pas l’escalade de la structure, car elles considèrent cela comme un sacrilège. Dans un effort de compromis, le US National Park Service encourage une interdiction volontaire de grimper en juin, lorsque la plupart des cérémonies tribales impliquant la tour ont lieu.
Devils Tower est peut-être mieux connue de beaucoup de gens en raison de son utilisation importante dans le film de 1977 du réalisateur Steven Spielberg « Rencontres rapprochées du troisième type ». C’était le deuxième film à succès de Spielberg, après que « Jaws » lui ait valu une renommée mondiale. Le point culminant de Rencontres rapprochées implique des extraterrestres entrant en contact avec des humains à la base de la Devils Tower. Le personnage central, interprété par Richard Dreyfuss, devient obsédé par cette rencontre à venir. Il passe la seconde moitié du film à construire des maquettes sous la forme distinctive de la Devils Tower avant de se rendre au monument lui-même.