Très basse fréquence (VLF) est le terme utilisé pour décrire une gamme de sons transmis sur une bande radio particulière. Plus précisément, la très basse fréquence fait référence à toutes les ondes radio dont la fréquence est comprise entre 3 kilohertz (kHz) et 30 kHz. Celles-ci sont appelées très basses, car les fréquences utilisées pour communiquer vont de 3 hertz (Hz) à 300 gigahertz (GHz).
L’Union internationale des télécommunications réglemente les fréquences de la bande radio et a une norme pour la désignation de chaque bande de fréquence. VLF n’est pas la plus basse des bandes de fréquences. Il existe trois bandes de fréquences encore inférieures à cette désignation, à savoir les fréquences ultra basses (ULF), les fréquences super basses (SLF) et les fréquences extrêmement basses (ELF). Ces trois bandes de fréquences couvrent le spectre de 3 Hz au bas des fréquences radio utilisables jusqu’à 3 kHz, qui est la fréquence la plus basse incluse dans la bande de très basse fréquence.
Chacune des différentes bandes de fréquences a des sons avec une gamme de longueurs d’onde. Dans VLF, les longueurs d’onde peuvent varier d’environ 62 miles (100 km) pour les sons avec une fréquence de 3 kHz à environ 6.2 miles (10 km) pour les sons avec une fréquence de 30 kHz. Les différentes bandes de fréquences pour les ondes radio sont utilisées de différentes manières par le gouvernement, l’armée et le public.
Les fréquences transmises dans la gamme de fréquences très basses sont rarement captées par les antennes utilisées pour la plupart des communications. Cela est dû au fait que la plupart des communications radio, y compris les émissions des stations de radio et les communications téléphoniques, se situent dans des plages de fréquences beaucoup plus élevées. Les antennes utilisées pour les fréquences plus élevées sont améliorées pour mieux capter ces signaux et rendre les sons plus clairs.
Il existe des antennes et des stations VLF dans le monde entier, et ces types de signaux peuvent être transmis dans le monde entier. Les messages à très basse fréquence sont utilisés dans une gamme d’applications différentes en raison du comportement des ondes sonores trouvées dans cette bande de fréquence radio. Le fait que les ondes sonores trouvées dans les émissions VLF aient de longues longueurs d’onde signifie que les sons peuvent être entendus profondément dans l’eau et aussi loin sous terre.
Bien que les signaux à très basse fréquence soient utilisés pour de nombreuses raisons différentes, la plus courante est probablement de fournir un moyen de communication avec les sous-marins qui sont sous l’eau. La quantité de sel trouvée dans l’eau de mer affecte la profondeur à laquelle les sons VLF peuvent voyager lorsqu’ils sont envoyés depuis la surface. La profondeur dans l’eau qui peut être pénétrée par VLF varie de 30 à 130 pieds (10 à 40 mètres). En plus de fournir une méthode de communication, le VLF peut également être utilisé pour aider les sous-marins à naviguer lorsqu’ils sont immergés dans l’océan.