La veine ombilicale est un vaisseau sanguin qui est uniquement associé à un fœtus en développement. Passant du placenta au foie fœtal, il transporte le sang oxygéné et les nutriments du corps de la mère à celui du bébé en développement. Pendant la période de gestation, cette structure sert également de point d’accès pour le prélèvement de sang fœtal lorsque certaines procédures de diagnostic sont nécessaires. Le vaisseau sanguin reste ouvert pendant une courte période après la naissance et constitue un accès vasculaire pour les médicaments intraveineux lorsqu’un traitement d’urgence est nécessaire pour les nourrissons très malades. Cette procédure est connue sous le nom de cathétérisme de la veine ombilicale.
Aux premiers stades du développement embryologique, la veine ombilicale est une structure appariée, avec des veines droite et gauche parallèles du placenta au fœtus en développement. Au cours du deuxième mois de gestation, le côté droit disparaît généralement, laissant la structure gauche qui reste jusqu’après la naissance. Le sang maternel circule à travers le placenta et dans la veine ombilicale, qui s’écoule directement dans le foie fœtal. Au niveau du foie, la veine se ramifie en trois vaisseaux. De là, le sang placentaire se rend dans la veine cave inférieure, qui à son tour transporte le sang oxygéné et riche en nutriments vers le cœur du fœtus.
Pendant la grossesse, la veine ombilicale offre aux médecins un accès mini-invasif à la circulation sanguine fœtale, pour permettre le dépistage d’un certain nombre de complications possibles. Connue sous le nom de prélèvement sanguin ombilical percutané, cette procédure permet aux médecins de dépister des affections telles que l’anémie, ainsi que des infections telles que la toxoplasmose, l’herpès et la rubéole, également appelée rougeole allemande. De plus, un test sanguin fœtal peut vérifier la chimie du sang si le bébé ne semble pas se développer comme prévu, et peut fournir des globules blancs à utiliser pour l’analyse chromosomique. Un tel test est effectué en insérant une fine aiguille creuse à travers la paroi abdominale de la mère et dans le cordon ombilical. Le prélèvement de sang ombilical percutané est généralement effectué en ambulatoire et est décrit comme n’étant pas plus douloureux que toute autre procédure liée à l’aiguille.
Pendant environ une semaine après la naissance, la veine ombilicale reste ouverte et viable en tant que source d’accès vasculaire pour un traitement médical d’urgence. Alors qu’une ligne intraveineuse standard est généralement la méthode de traitement préférée, si un tel placement n’est pas possible, la veine ombilicale peut fournir un accès facile au système vasculaire du bébé. Une fois en place, le cathéter peut être utilisé pour administrer des fluides intraveineux et des médicaments. Les raisons de cette procédure peuvent inclure la supplémentation liquidienne d’urgence, la réanimation et la stabilisation avant le transport vers un autre centre médical.