Les nerfs sont les composants essentiels du système nerveux qui servent de type de système de câblage pour permettre au cerveau et à la moelle épinière de se connecter avec le corps. Se ramifiant dans tout le corps, les nerfs communiquent des signaux électriques et chimiques fournissant des sensations et des directives pour le mouvement de parties spécifiques du corps en réponse à des stimuli à la fois internes et externes. Le nerf fessier supérieur est situé dans la région du bassin et des fesses.
Issu du plexus sacré, un regroupement de nerfs émergeant des vertèbres sacrées ou du bassin, le nerf fessier supérieur innerve trois muscles clés de la région fessière : le tenseur du fascia lata, le moyen fessier et le petit fessier. Le tenseur du fascia lata se fixe à la partie externe de l’ilion et à la bande iliotibiale, une bande fibreuse qui s’étend de l’extérieur de la hanche à la partie supérieure de la jambe. Le moyen fessier s’attache de l’ilion, le grand os supérieur du bassin au grand trochanter de la hanche, une grande projection du fémur ou de l’os de la cuisse. Le petit fessier se trouve sous le moyen fessier et se déploie également de l’ilion au grand trochanter.
Le moyen fessier et le tenseur du fascia lata sont tous deux responsables du mouvement de la jambe hors de la ligne médiane du corps, appelé abduction de la hanche. Le petit fessier permet à la hanche de tourner médialement, ou de tourner la jambe vers l’intérieur vers la jambe opposée. Ces mouvements sont rendus possibles par les signaux envoyés vers et depuis la zone via le nerf fessier supérieur. La stabilité de la zone de la hanche lors d’activités statiques ou de marche est également un produit du système de communication fourni par le nerf fessier supérieur.
Les dommages au nerf fessier supérieur dus à une blessure ou à une inflammation provoquant une compression du nerf peuvent entraîner une diminution de la stabilité de la hanche ou une réduction de la quantité d’abduction de la hanche. À son tour, cette faiblesse peut provoquer un modèle de démarche anormal souvent appelé démarche de Trendelenburg. Cette anomalie de la marche est reconnue par l’inclinaison du bassin vers le bas, provoquant l’inclinaison du tronc vers le côté affaibli.
Une irritation du nerf fessier supérieur peut également provoquer une surchauffe irrégulière des muscles pouvant entraîner une déviation de la marche où le bassin monte de manière atypique. Ce problème de démarche nerveuse hyperactive est souvent appelé boiterie de Duchenne. Lorsque le nerf fessier supérieur est touché des deux côtés du corps, il en résulte un effet de « dandinement » lors de la marche.