La viabilité budgétaire est une qualité importante pour tout type de dépenses publiques. Ce terme fait référence à l’impact que la politique a sur le gouvernement à long terme. Si une politique est durable, elle n’entrave pas la capacité d’élaboration de politiques du gouvernement à l’avenir. Différents analystes et commentateurs ont des définitions différentes de ce qui rend une politique financièrement viable, car la viabilité dépend de la licéité de certaines actions gouvernementales futures, comme augmenter les impôts et engager des dépenses déficitaires. La durabilité est une considération essentielle pour les décideurs, car l’ignorer peut conduire à un effondrement économique et politique lorsque le gouvernement fait face à une dette qu’il ne peut pas rembourser.
Une explication courante de la viabilité budgétaire est qu’elle est atteinte si le niveau d’endettement par rapport au revenu reste le même ou diminue à long terme. Certaines personnes critiquent les politiques qui créent un déficit budgétaire comme étant insoutenables. Cependant, ces politiques ne sont pas insoutenables si elles ne créent de la dette qu’à court terme. Un gouvernement peut, par exemple, dépenser trop au cours d’une année et combler le déficit par un excédent budgétaire l’année suivante.
Les gouvernements ont une marge de manœuvre dans leur dette temporaire parce qu’ils ont un long horizon. Comme certains autres investisseurs institutionnels, ils ont un horizon infini, ce qui signifie qu’ils s’attendent à exister à perpétuité et gèrent leurs finances en conséquence. En revanche, les investisseurs individuels ont des horizons généralement limités à leur propre durée de vie. Des horizons plus longs donnent aux investisseurs plus de flexibilité quant au calendrier de leurs investissements.
Bien qu’il soit déraisonnable de définir chaque politique qui crée un déficit comme non viable sur le plan budgétaire, il est tout aussi déraisonnable de suggérer que chaque politique est conforme à l’objectif de viabilité budgétaire, car le gouvernement peut toujours taxer davantage les gens ou réduire les dépenses plus tard pour combler le déficit. . Bien que cela soit théoriquement vrai, la viabilité budgétaire est un concept basé sur un comportement réel plutôt que sur la théorie. De fortes augmentations d’impôts et des coupes budgétaires sont politiquement irréalisables. Les dépensiers conservateurs protestent contre l’augmentation des impôts, tandis que les bénéficiaires des fonds budgétaires font pression contre les coupes dans leurs programmes. Une politique ne peut être durable si elle crée un déficit trop important pour être comblé par des actions politiquement acceptables.
La définition de base de la soutenabilité budgétaire est donc vague. Cela dépend des opinions politiques de la personne qui fait l’analyse. Un commentateur de tendance libérale, par exemple, pourrait être plus à l’aise avec l’idée d’impôts élevés qu’un conservateur ne le serait, de sorte qu’il pourrait définir un plus large éventail de politiques comme financièrement viables.