La Vierge de Guadalupe, parfois appelée Notre-Dame de Guadalupe, est une image de la Vierge Marie qui serait miraculeusement apparue le 12 décembre 1531 sur le manteau d’un paysan mexicain nommé Juan Diego. Bien qu’il y ait un débat et une controverse concernant l’authenticité de l’image en tant que miracle et pas seulement une œuvre d’art, pour de nombreux catholiques et mexicains, l’image est sacrée et vénérée comme l’image unificatrice du Mexique. Le manteau sur lequel l’image de la Vierge de Guadalupe existe reste dans la basilique de Guadalupe, construite sur le site où le miracle se serait produit.
Bien que le manteau ait été largement étudié, il existe des rapports contradictoires concernant la nature et l’origine de l’image de la Vierge de Guadalupe. Certains chercheurs ont déclaré qu’ils ne pouvaient pas identifier les types de matériaux utilisés pour créer l’image, ainsi que diverses autres qualités miraculeuses ou inexplicables dans l’image. D’autres chercheurs, cependant, ont déclaré que l’image et les matériaux dont elle est faite sont résolument terrestres et non miraculeux. Ces chercheurs ont trouvé que les matériaux et les techniques utilisés étaient en accord avec ce qui était couramment utilisé par les artistes au 16ème siècle.
Le registre catholique officiel de la création de l’image de la Vierge de Guadalupe indique que Juan Diego marchait de chez lui à Mexico et se trouvait le long de la colline de Tepeyac lorsqu’il a vu une jeune fille d’environ 15 ou 16 ans. La jeune fille lui a parlé dans sa langue maternelle et lui a demandé de construire une église à cet endroit en son honneur. Diego a déclaré qu’à partir de ses paroles, il s’est rendu compte qu’elle était une apparition de la Vierge Marie. Dans le catholicisme et d’autres formes de christianisme, la Vierge Marie est traditionnellement considérée comme la mère de Jésus-Christ.
Après avoir entendu les paroles de la vision, Diego alla voir l’évêque espagnol de l’époque et lui raconta ce qui s’était passé. L’évêque a demandé à Diego de retourner sur les lieux et de demander un miracle à l’apparition pour prouver ses prétentions à la divinité. Diego est revenu et a retrouvé la vision de Marie, elle lui a alors dit de cueillir des fleurs pour l’évêque, même si c’était l’hiver et que les fleurs n’étaient pas en fleurs. Diego fit ce qu’on lui avait dit et trouva des roses originaires de la maison de l’évêque, mais pas de cette région, et les livra à l’évêque. En revenant avec les fleurs, Diego et l’évêque ont été surpris de constater que l’image de la Vierge de Guadalupe était miraculeusement apparue sur le manteau de Diego.
L’image elle-même est celle d’une jeune femme vêtue d’un manteau bleu, vêtue d’une robe en dessous, la tête baissée et les mains jointes comme pour prier. Tout au long de l’image, divers symboles sont intégrés qui ont été présentés comme étant à la fois emblématiques de l’imagerie apocalyptique utilisée dans la Bible, ainsi que représentant l’Immaculée Conception, qui est l’idée de la conception de Jésus-Christ à une mère vierge. Quelle que soit la nature de l’image, ou ce qu’elle peut représenter précisément, la Vierge de Guadalupe est utilisée depuis des siècles comme symbole de l’unité mexicaine. L’image a été utilisée par Miguel Hidalgo pendant la guerre d’indépendance du Mexique, ainsi que par Emiliano Zapata pendant la révolution mexicaine.