La vision aveugle est un événement rare dans lequel un individu perceptuellement aveugle, c’est-à-dire qui ne peut pas voir consciemment, est toujours capable de répondre à certaines formes de stimuli visuels. Ce phénomène inhabituel est généralement le résultat d’une lésion du lobe occipital, la partie du cerveau responsable de la vision. Les yeux fonctionnent toujours normalement, mais la partie du cerveau qui traduit les stimuli visuels en données sensorielles compréhensibles est inutilisable. Un individu possédant une vision aveugle est essentiellement aveugle, car il ne peut pas lire, distinguer les couleurs ou voir quoi que ce soit dans le sens normal. Les tests révèlent qu’ils sont cependant capables de décrire diverses caractéristiques d’un stimulus visuel donné avec une précision qui ne peut être expliquée par le pur hasard.
Il existe deux principaux types de vision aveugle que les scientifiques ont observés et classés. Les personnes possédant une vision aveugle de type XNUMX ignorent totalement les stimuli visuels. Lorsqu’ils sont pressés, cependant, ils peuvent décrire les aspects des stimuli visuels tels que le mouvement et l’emplacement avec une grande précision. Les personnes ayant une vision aveugle de type XNUMX possèdent une conscience indirecte de la présence de stimuli visuels et peuvent ou non être en mesure de décrire l’emplacement d’un objet. Ils peuvent, par exemple, être conscients que leurs yeux se déplacent pour suivre un objet en mouvement même s’ils ne peuvent pas réellement voir l’objet.
L’étude de la vision aveugle a révélé une distinction intéressante entre action et conscience de l’action. Un individu peut posséder la capacité de voir mais être complètement inconscient de cette capacité. Cela suggère également une différence nette entre les processus mentaux conscients et inconscients. Un aveugle ne peut pas consciemment suivre un objet lorsqu’il se déplace dans son champ de vision. Le fait que certaines personnes aveugles soient, en effet, capables de suivre les mouvements avec leurs yeux démontre clairement un certain niveau de traitement inconscient.
Ce phénomène a également été mis en évidence chez des personnes qui ne souffrent pas de cécité complète à plusieurs reprises. Les dommages au cortex visuel primaire peuvent provoquer des scotomes, ou « îlots » de cécité, dans un champ de vision qui est par ailleurs tout à fait normal. Tout comme chez les personnes complètement aveugles, les personnes atteintes de scotomes sont parfois capables de prédire la présence de stimuli visuels avec une précision significative ou elles sont capables de suivre un stimulus en mouvement avec leurs yeux. C’est ce qu’on appelle également la vision aveugle, même si l’individu n’est peut-être pas entièrement aveugle. Les yeux fonctionnent toujours correctement et les données visuelles sont présentes, mais les mécanismes par lesquels ces informations peuvent être transformées en données sensorielles compréhensibles ne sont pas fonctionnels.