La National Radio Quiet Zone des États-Unis est une étendue de terre entre la Virginie et la Virginie-Occidentale dans laquelle les transmissions radio et autres sources d’interférences électroniques potentielles sont étroitement contrôlées. Les contrôles dans la zone silencieuse sont conçus pour permettre aux radiotélescopes hautement sensibles de l’Observatoire national de radioastronomie (NRAO) de Green Bank de capter des signaux extrêmement faibles en provenance de l’espace. Ces signaux peuvent être utilisés pour recueillir des informations sur la nature de l’univers.
Le NRAO a été créé dans les années 1950 dans le but d’approfondir les connaissances scientifiques aux États-Unis. Le site a été choisi très soigneusement, car le paysage de l’environnement environnant minimise les interférences des signaux au sol. Cependant, l’explosion de la radio, de la télévision et d’autres communications est rapidement devenue un problème, le télescope captant des interférences qui entravaient son fonctionnement. En réponse, la Federal Communications Commission (FCC) a créé la National Radio Quiet Zone en 1958. Cette zone couvre 13,000 33,670 miles carrés (XNUMX XNUMX kilomètres carrés).
Dans la National Radio Quiet Zone, les téléphones portables, téléavertisseurs et autres appareils sans fil ne fonctionnent pas. L’utilisation de cartes réseau sans fil, de haut-parleurs sans fil, etc. est également fortement déconseillée dans cette zone, et toutes les stations de radio doivent coordonner leurs transmissions avec le personnel du télescope pour s’assurer que leurs transmissions n’entrent pas en conflit avec le télescope. Près du télescope, seuls les véhicules diesel sont autorisés, car les véhicules à essence ont besoin de bougies d’allumage, ce qui peut provoquer des interférences.
Les règles de la zone tranquille sont appliquées par un patrouilleur itinérant qui utilise un système de surveillance pour détecter les sources d’interférence. Diverses solutions aux interférences peuvent être trouvées. Par exemple, un poteau électrique défectueux peut conduire à un appel à la société de services publics pour un remplacement, tandis qu’un appareil ménager en court-circuit peut être remplacé afin que le court-circuit n’interfère pas avec le télescope extrêmement sensible. En règle générale, les sources potentielles d’interférence ne sont autorisées que si elles sont nécessaires à la sécurité publique et non au profit ou aux loisirs.
En plus d’abriter le NRAO, la zone calme abrite également une installation navale à Sugar Grove. Le fonctionnement de l’installation de Sugar Grove est top secret, bien qu’étant donné qu’elle se trouve dans la zone calme, il est prudent de supposer qu’elle est utilisée pour surveiller les transmissions. Plusieurs services publics de communication ont également des installations dans ou à proximité de cette zone pour capter et relayer les transmissions.