L’acrophobie est l’une des phobies les plus courantes et est une peur extrême des hauteurs, qui peut provoquer des sentiments de panique, des crises de panique, des nausées et des vertiges. Cette phobie ne doit pas être confondue avec l’agoraphobie, la peur du plein air ou des espaces ouverts, qui contribue à ce que de nombreuses personnes sentent qu’elles ne peuvent pas sortir de chez elles. Les deux sont des conditions graves et communes, mais des deux, l’acrophobie est plus répandue et est peut-être un trait inné chez certaines personnes.
Ce qui constitue des hauteurs peut varier pour chaque personne avec cette peur. Pour certains, cela ne se manifeste que lorsqu’une personne se trouve dans un endroit particulièrement élevé, comme un immeuble de plusieurs étages ou au sommet d’une falaise qui surplombe une pente abrupte. Pour d’autres, monter un escalier ou monter une échelle suffit à provoquer la panique et la détresse. La peur peut facilement écourter les activités quotidiennes, surtout lorsqu’elle est extrêmement prononcée. Comme la personne agoraphobe, une personne atteinte de cette phobie peut ne pas vouloir quitter son domicile car elle peut être confrontée à des hauteurs provoquant la panique de manière inattendue.
De nombreuses personnes peuvent se sentir légèrement mal à l’aise lorsqu’elles se trouvent en hauteur, et cette expérience ne se limite pas aux humains – d’autres mammifères se montrent mal à l’aise s’ils atteignent également certaines hauteurs. Habituellement, ce terme n’est utilisé que lorsque l’on peut dire que la personne ou l’animal est extrêmement mal à l’aise et entre dans un état de panique lorsqu’il est confronté à une position élevée. Les principales théories utilisées pour expliquer ce phénomène suggèrent que, comme toutes les phobies, la peur est devenue incontrôlable après un incident traumatisant dans la petite enfance.
Puisqu’il a été démontré que d’autres animaux présentent des signes de peur des hauteurs, les chercheurs postulent maintenant que la peur pourrait être liée à la façon dont fonctionne le sens interne de l’équilibre. La personne atteinte d’acrophobie peut ne pas être en mesure de se fier à son sens naturel de l’équilibre et continue de se fier à ce qu’elle considère comme un haut lieu. La sensation de déséquilibre peut entraîner de la panique, des nausées, des vertiges ou des étourdissements dans certains cas, car elle va à l’encontre de la tendance naturelle du corps à rester en équilibre.
Cela suggérerait que les gens pourraient être capables de surmonter la peur en fermant les yeux et en s’appuyant sur l’équilibre naturel pour se stabiliser. Habituellement, cependant, les acrophobes ont tellement d’incidences de ce sentiment que cela peut ne pas être suffisant seul, car la peur des hauteurs peut être associée à un traumatisme mental. Bien que la peur elle-même ne soit pas irrationnelle d’un point de vue physique, des cas répétés de traumatisme émotionnel associés aux hauteurs créent une peur irrationnelle.
Comme la plupart des phobies, l’acrophobie est traitée avec une variété de thérapies, le plus souvent une thérapie d’exposition. Sous la direction de professionnels, la personne est guidée à travers des expériences de hauteur mises en scène, commençant souvent par des vues en réalité virtuelle de hauts lieux. Cela peut aider à désensibiliser progressivement l’individu à la situation. Parfois, des médicaments comme des tranquillisants ou des antidépresseurs sont utiles dans les premiers stades du traitement, mais lorsque la personne est en mesure de récupérer, ils peuvent ne pas être nécessaires à long terme. De plus, il y a une suggestion, étant donné la théorie de l’équilibre interne, que les médicaments psychiatriques feraient plus de mal que de bien, car beaucoup de ces médicaments affectent l’équilibre.