Une nouvelle méthode passionnante de manipulation de l’ADN pourrait être très prometteuse pour l’avenir de l’électronique moléculaire. C’est de l’origami ADN, une idée originale du chercheur de Caltech Paul Rothemund. L’origami ADN est époustouflant dans ses possibilités, mais utilise les techniques les plus simples et l’une des pratiques les plus élégantes de l’art.
N’oubliez pas que l’ADN se présente sous la forme de la célèbre double hélice, une paire de brins de matière moléculaire qui s’entrelacent. L’ADN est utilisé par presque tous les organismes de la planète pour fabriquer des protéines via un ensemble spécial d’instructions. Si nous pouvions d’une manière ou d’une autre faire fonctionner ces instructions pour nous, alors nous pourrions construire sur nos propres choses qui seraient autrement faites par la nature. L’origami ADN est la première étape de ce processus.
L’origami d’ADN peut ressembler un peu au genre de clonage qui fait partie du débat public en cours sur l’éthique, mais c’est essentiellement ce que font Rothemund et d’autres. Plutôt que de modeler des animaux entiers ou des humains, ces chercheurs fabriquent des produits beaucoup plus petits car ils apportent une contribution importante à l’avenir de la recherche sur l’ADN. Plus précisément, ils replient des brins d’ADN dans des formes rudimentaires comme des visages souriants et des flocons de neige, tout d’abord, pour montrer que cela peut être fait. Des figures plus compliquées ont été créées, bien sûr, dont une carte assez impressionnante de l’hémisphère occidental, et le but ultime est de former des formes toujours plus complexes afin de produire le résultat ultime souhaité, l’électronique moléculaire. Origami ADN, rencontrez les voies électroniques.
L’origami ADN est ainsi nommé en raison de la manière dont l’ADN est manipulé. En modelant les brins d’ADN sous diverses formes, les scientifiques reflètent l’origami, la pratique consistant à plier le papier en différentes formes. Plier l’ADN en quelque chose ressemblant à une carte de circuit imprimé pourrait être dans un avenir relatif, car les formes bidimensionnelles que Rothemund et d’autres ont déjà créées ne sont que les premières étapes d’un processus qui devrait inclure des formes 3D dans un avenir pas trop lointain. Les scientifiques pourraient ensuite prendre ces cartes de circuits imprimés en origami à ADN et y brancher des câbles ou des tubes ultra-minces pour créer un processeur électrique ultra-mince. L’extension ultime de ceci pourrait être un processeur électrique plus grand produit en connectant un grand nombre de petits, sur la même théorie que les visages souriants 2D de l’origami ADN d’aujourd’hui sont les précurseurs des figures 3D de demain.