La fumée de mer est un événement météorologique causé par l’interaction de l’air frais et de l’eau chaude. Souvent observée dans les régions côtières, la fumée de mer est parfois connue sous le nom d’advection ou de brouillard de vapeur, et a une apparence distincte qui peut donner l’impression qu’un plan d’eau fume ou fume. La fumée de mer se dissipe souvent rapidement, grâce à l’action réchauffante de l’océan sur l’air glacial.
Lorsque l’air froid, tel que le vent des régions polaires, atteint une zone d’eau relativement chaude, de la fumée de mer peut être créée à la surface. L’air chaud contient plus de vapeur d’eau que l’air froid et est plus léger, ce qui augmente la vitesse à laquelle il s’éloigne de la surface. L’air chaud naturel juste au-dessus de la surface de l’eau s’élève plus rapidement que l’air polaire glacé au-dessus, ajoutant de la vapeur d’eau dans la couche glaciale. L’air froid étant incapable d’absorber la plus grande partie de la vapeur d’eau, l’air chaud se condense en s’élevant. L’action de la condensation est ce qui permet à la fumée de mer de devenir visible, tout comme le souffle chaud devient visible dans l’air froid par une journée froide.
Étant donné que la fumée de mer est créée par l’air juste au-dessus de la surface de l’eau qui monte et se condense, elle a une apparence unique qui lui a valu son nom. Au lieu d’un banc de brouillard bas, la fumée de mer prend la forme de larges panaches d’air gris ou blanc, s’élevant de la surface de l’eau. De longs panaches verticaux de fumée peuvent s’élever séparément, en particulier dans les zones où la vitesse du vent est faible, donnant aux zones de surface de l’eau l’apparence de champs de lave couvants. Dans les zones de vents plus forts, la fumée peut se fondre dans une épaisse couche de brouillard, ce qui peut présenter des risques de visibilité pour les navires.
Malgré le potentiel de problèmes de visibilité, la fumée de mer représente rarement un danger sérieux. Étant donné que l’effet est causé par l’air chaud s’élevant à travers l’air froid, la fumée se dissipera et disparaîtra à mesure que la température de l’air augmente. Au fur et à mesure que la chaleur montante se propage dans l’air plus froid, une plus grande quantité sera absorbée, ce qui réduira la condensation et la dissipation de la fumée. La fumée se condense rarement en bancs extrêmement grands, car la simple action de réchauffement de l’air ascendant limite la quantité d’espace qui peut être dépassée avant qu’elle ne disparaisse. Bien que la fumée de mer puisse se produire sur presque n’importe quel type d’eau, on la trouve souvent dans l’océan Atlantique Nord, lorsque les dérives de l’air arctique de la région polaire passent au-dessus des zones océaniques un peu plus chaudes.