L’anagénèse est une forme d’évolution dans laquelle une espèce dans son ensemble change de manière significative au fil du temps, de sorte que l’espèce ancestrale est effectivement éteinte. C’est ce à quoi beaucoup de gens pensent en référence au processus évolutif, alors que des générations entières d’espèces se développent et changent au fil du temps pour s’adapter aux besoins environnementaux ou acquérir de nouvelles caractéristiques. Au fur et à mesure que ces changements se produisent, l’espèce précédente cesse tout simplement d’exister, puisque le changement se produit à travers des générations entières et pas simplement des poches isolées d’une population d’espèces. L’anagenèse contraste avec la cladogenèse, qui est une forme d’évolution dans laquelle une partie d’une espèce change pour devenir une nouvelle espèce.
Aussi appelée évolution ou changement phylétique, l’anagenèse est la forme d’évolution qui se produit lorsqu’une espèce entière se transforme en une autre. Au fur et à mesure que l’humanité a évolué à partir des primates, par exemple, chaque espèce a changé et s’est adaptée à divers besoins pour devenir une nouvelle espèce. L’Homo sapiens existant maintenant provenait probablement de l’Homo erectus, mais le processus d’évolution s’est produit pour l’ensemble de l’espèce, laissant l’Homo erectus s’éteindre. Ce même processus d’anagenèse peut être observé chez d’autres animaux, chez lesquels des espèces anciennes ont évolué vers de nouvelles espèces et ont effectivement disparu au cours du processus.
L’importance de l’anagenèse réside dans le fait qu’elle peut être utilisée pour comprendre comment les espèces évoluent dans leur intégralité, et pourquoi certaines espèces finissent par disparaître. De tels changements évolutifs se produisent de différentes manières, mais ils ne se limitent pas à des poches d’une population d’espèces. Lorsqu’elle est documentée de manière visuelle, l’anagenèse prend généralement la forme d’une seule ligne avec une pente qui démontre les changements d’une espèce au fil du temps. Cela contraste avec la cladogenèse, qui est souvent représentée sous forme graphique comme une ligne qui se ramifie pour produire de nouvelles lignes.
La cladogenèse, contrairement à l’anagenèse, est un processus d’évolution dans lequel une partie d’une population change et évolue, mais pas l’ensemble de l’espèce ou de la génération. Cela laisse l’espèce d’origine plus ou moins intacte, permettant à la fois aux espèces plus anciennes et aux nouvelles espèces de coexister. Le test de l’évolution d’une espèce en une espèce vraiment nouvelle et unique est généralement de savoir si les deux espèces peuvent ou non s’accoupler. Dans la cladogenèse, l’espèce résultante ne peut toujours pas se reproduire avec l’espèce d’origine; l’anagenèse n’est pas soumise à ce test, puisque l’espèce précédente s’est éteinte au cours de la période d’évolution.