Dans le sens le plus large, l’analyse budgétaire est toute analyse qui a à voir avec les budgets, les finances et les questions d’argent au fil du temps. Cependant, cette expression est la plus fréquente dans les milieux gouvernementaux. La plupart des gouvernements nationaux et locaux disposent de services d’analyse fiscale conçus pour surveiller les budgets, enregistrer la manière dont l’argent dépensé est réellement utilisé et fournir des conseils sur l’amélioration des questions financières dans les années à venir. Les organisations privées et les chercheurs se livrent également fréquemment à des analyses approfondies afin de rendre les dépenses publiques transparentes pour le public.
Il existe plusieurs méthodes courantes d’analyse financière, mais toutes établissent un lien entre trois facteurs: l’argent disponible, l’argent demandé et l’argent dépensé. Les analystes examinent généralement les dépenses publiques avec le budget en toile de fond, mais le but de l’analyse n’est pas toujours de déterminer si un gouvernement ou une entité gouvernementale a respecté un budget prescrit. Les études d’analyse fiscale portent généralement davantage sur la manière dont l’argent a été délégué et si certains groupes ou entités ont reçu des paiements disproportionnés.
Dans la plupart des endroits, les gouvernements tirent l’essentiel de l’argent qu’ils doivent dépenser en percevant les paiements d’impôts auprès des citoyens et des résidents. Les lois et règlements imposent souvent des limites à la façon dont l’argent des impôts peut être utilisé et à la façon dont il doit être réparti entre les nombreuses branches et agences d’un gouvernement. L’analyse financière peut déterminer si les dépenses publiques sont conformes aux lois pertinentes. Il peut également fournir des informations de reddition de comptes aux contribuables. Dans de nombreux pays, les contribuables ont le droit de voter sur une multitude de propositions, de fonctionnaires et d’opérations gouvernementales, et même lorsque les contribuables n’ont aucun mot à dire sur la façon dont l’argent provenant des impôts est dépensé, ils ont presque toujours intérêt à le savoir.
Pour les gouvernements, l’analyse budgétaire contribue à façonner la politique budgétaire. La politique budgétaire est la position du gouvernement sur l’utilisation des dépenses, de la collecte des recettes et des incitations financières pour influencer l’économie. Un analyste travaillant pour une entité gouvernementale examinera d’abord l’état de l’économie pour identifier les problèmes. Ensuite, l’analyste réfléchira aux moyens par lesquels différentes stratégies de dépenses pourraient atténuer ces problèmes. Les aspects de la théorie budgétaire peuvent aider à déterminer les avantages et les inconvénients économiques de toute décision de dépenses.
Les emplois en analyse fiscale dans le secteur privé sont généralement assez différents. Plutôt que de chercher des moyens de maximiser ou de minimiser les dépenses, les analystes fiscaux privés cherchent des moyens d’exposer les dépenses publiques. La plupart du temps, les analystes privés se concentrent sur des questions de dépenses spécifiques, comme l’éducation, les soins de santé ou le chômage. Ces analystes pourraient également effectuer une analyse de la politique budgétaire, à la recherche de moyens par lesquels le gouvernement a tiré parti des dépenses, soit dans les circonstances actuelles, soit dans le passé.
Le travail d’un analyste fiscal est généralement différent de celui d’un analyste financier. Les deux travaillent avec de l’argent et suivent les dépenses, mais un analyste financier ne s’intéresse généralement qu’aux dépenses ou à la solvabilité d’une seule entreprise du secteur privé. Les analystes financiers d’entreprise travaillent avec des comptables et des responsables budgétaires pour suivre la stabilité d’une entreprise au fil du temps. En apparence, l’analyse financière peut ressembler à une analyse fiscale, mais les résultats finaux sont généralement utilisés de manière très différente.