L’angine microvasculaire est une affection similaire à une maladie cardiaque, appelée angine de poitrine. Les patients atteints d’angine microvasculaire se plaignent également de douleurs thoraciques, mais le diagnostic initial du médecin est souvent une maladie coronarienne (CAD). Des études d’imagerie, telles que la coronarographie, montreraient que le cœur est normal. Alors que l’angine de poitrine et d’autres coronaropathies sont causées par un flux sanguin insuffisant dans les artères coronaires, l’angine microvasculaire est due à un flux insuffisant à travers la microvascularisation, ou les minuscules vaisseaux sanguins, du cœur. Il est guérissable avec la bonne combinaison d’une alimentation saine, d’exercices réguliers et de médicaments dilatant les vaisseaux sanguins.
Parmi les patients qui se plaignent de douleurs thoraciques et qui sont ensuite évalués par coronarographie, environ 20 à 30 % ont des angiographies normales. En 1988, Cannon et Epstein ont inventé le terme angine microvasculaire pour cette combinaison de douleur thoracique à l’effort et d’une angiographie complètement normale, avec ou sans modifications de l’électrocardiogramme (ECG) lors des tests d’effort. Il est également connu sous le nom de syndrome cardiaque X, car ses causes réelles restent inconnues.
Plusieurs mécanismes physiopathologiques de la douleur thoracique sévère ont été proposés. La plus importante d’entre elles est l’ischémie myocardique, dans laquelle la fonction ou l’anatomie de la microvascularisation coronaire est anormale. Il pourrait y avoir une diminution de la capacité des vaisseaux sanguins à se dilater ou à augmenter leur diamètre, entraînant un compromis de l’apport sanguin, ainsi qu’une privation de nutriments et d’oxygène du muscle cardiaque. Un autre mécanisme proposé est que le muscle cardiaque souffre d’un dérangement métabolique, entraînant une diminution de l’apport et de l’utilisation du glucose par le myocarde. Un autre mécanisme proposé est qu’il existe une sensibilité accrue des récepteurs de la douleur aux stimuli provenant du cœur.
Bien que les causes réelles de l’angine microvasculaire restent inconnues, plusieurs facteurs de risque sont connus. Ceux-ci incluent l’obésité abdominale ou le dépôt excessif de graisse dans l’abdomen, la dyslipidémie ou les lipides sanguins anormaux, l’hypertension, l’intolérance au glucose ou la résistance à l’insuline, et les états pro-inflammatoires comme le diabète sucré. Le syndrome cardiaque X est souvent associé à une résistance à l’insuline et à une obésité centrale, il est donc parfois appelé syndrome de résistance à l’insuline. Les personnes dans la catégorie à haut risque comprennent les femmes, les personnes âgées et celles dont un membre de la famille a des antécédents de maladie cardiaque.
Lorsqu’une personne se rend chez le médecin pour se plaindre de douleurs thoraciques sévères, l’angine microvasculaire n’est normalement pas le diagnostic initial. Une batterie de tests est nécessaire avant que le médecin puisse dire que l’état du patient n’est pas un spasme oesophagien, une angine de poitrine, une angine de Prinzmetal ou une crise cardiaque. Les tests habituels effectués comprennent des tests électrocardiographiques sur tapis roulant ou d’effort, une angiographie coronarienne et parfois une imagerie par résonance magnétique (IRM) du cœur.
Une fois l’angine microvasculaire diagnostiquée, le médecin prescrit des médicaments, tels que le dilatiazem et la nifédipine, destinés à soulager les douleurs thoraciques et à améliorer la qualité de vie du patient. D’autres alternatives incluent les bêta-bloquants comme le carvédilol et le propranolol, la L-arginine, les œstrogènes et l’aminophylline. De nombreux facteurs de risque d’angine microvasculaire sont évitables, il est donc important de les traiter en adoptant une alimentation saine, en pratiquant des activités physiques quotidiennes et en consultant régulièrement un médecin.