L’efficacité personnelle et l’estime de soi sont deux termes, souvent confondus, étroitement liés. Lorsque l’auto-efficacité est élevée, l’estime de soi a également tendance à être élevée, et de même, lorsque l’auto-efficacité est faible, l’estime de soi a également tendance à être faible. La direction opposée est vraie, aussi, que les niveaux d’estime de soi affectent les niveaux d’auto-efficacité. Plusieurs fois, ils sont tous les deux affectés par des sources extérieures au lieu les uns des autres, mais même dans ce cas, ils sont généralement tous les deux affectés positivement ou négativement. Il est rare que l’estime de soi et l’efficacité personnelle aient une corrélation négative.
Les termes auto-efficacité et estime de soi sont couramment utilisés de manière interchangeable ou confondus, mais ils ont des définitions différentes. L’auto-efficacité est définie comme le degré de confiance d’une personne dans ses propres capacités, soit en général, soit dirigées vers une tâche ou une activité spécifique. L’estime de soi est davantage l’idée qu’une personne se fait de sa propre valeur, qui peut être liée ou non à ses capacités.
Par exemple, une personne avec une grande auto-efficacité quant à sa capacité à établir des relations avec les gens et à se présenter comme responsable sera beaucoup plus confiante lors d’un entretien d’embauche qu’une personne avec une faible auto-efficacité sur ces mêmes objectifs. Deux autres demandeurs d’emploi avec le même niveau d’auto-efficacité quant à la réussite de l’entretien mais avec des niveaux différents d’estime de soi ressentiront probablement un niveau de confiance similaire dans leurs relations avec l’intervieweur. La personne ayant une haute estime de soi, cependant, sera plus susceptible de vendre ses bons points à l’intervieweur et se sentira en sécurité en sachant qu’elle est qualifiée pour le poste que la personne ayant une faible estime de soi, qui peut avoir les mêmes qualifications que l’autre candidat mais se sentent en quelque sorte moins dignes du poste.
Le lien souvent fort entre l’auto-efficacité et l’estime de soi existe parce que les personnes qui ont une grande auto-efficacité et croient fermement en leurs propres capacités ont également tendance à avoir un haut sentiment d’estime de soi, parce qu’elles sont si capables. De même, les personnes qui ont naturellement le sentiment d’avoir une plus grande estime d’elles-mêmes ont tendance à se croire également capables d’accomplir les tâches nécessaires ou d’apprendre à les faire. Cela fonctionne également à l’inverse, avec une faible efficacité personnelle et une faible estime de soi. De plus, les événements passés sont un déterminant important des niveaux d’auto-efficacité et d’estime de soi. Par exemple, une basketteuse qui a remporté les trois derniers matchs de son équipe peut se sentir au sommet du monde avec une grande estime de soi et une grande confiance en elle sachant qu’elle est capable de refaire le coup gagnant, tandis qu’une autre joueuse qui a récemment été réprimandée pour faire une erreur se sent probablement beaucoup plus faible dans l’estime de soi et sa capacité à bien performer.