Les personnes souffrant d’apnée du sommeil arrêtent de respirer pendant quelques secondes ou minutes pendant la nuit. Une respiration interrompue entraîne un sommeil agité, des réveils fréquents, des maux de tête, des ronflements bruyants et des troubles de la mémoire. Soit en raison d’un dysfonctionnement musculaire ou d’un cerveau raté, la gorge ne s’ouvre pas à temps avec l’expansion des poumons, de sorte que le sang ne parvient pas à acquérir suffisamment d’oxygène.
Deux types d’apnée du sommeil fonctionnent par des moyens différents mais créent le même effet. Dans la variété obstructive, votre gorge se ferme alors qu’elle reste généralement ouverte pour laisser passer l’air. Au début, des respirations peu profondes ou courtes continuent de se faufiler, mais ensuite la gorge se rétrécit complètement. Votre corps sent que votre gorge, votre langue ou votre luette doivent empêcher la respiration. Lorsque l’oxygène n’est pas absorbé, votre cerveau envoie un signal d’urgence pour vous réveiller afin que vous puissiez dégager le passage de l’air.
Le cerveau est le coupable du deuxième type d’apnée du sommeil, l’apnée centrale du sommeil. Le cerveau arrête de réguler de manière fiable vos mouvements musculaires automatiques, tels que l’expansion pulmonaire et le rythme cardiaque, qui se produisent même lorsque d’autres muscles sont paralysés pendant le sommeil profond. Les neurones ne transmettent pas correctement les messages pour déclencher la directive « respiration » dans la gorge et les poumons, vous arrêtez donc de respirer régulièrement.
Du grec « apnée », qui signifie « besoin de respirer », cette condition est d’une fréquence alarmante. L’apnée du sommeil affecte particulièrement les personnes de plus de 50 ans, les hommes et les personnes en surpoids. Chroniquement sous-traitée, l’apnée du sommeil passe souvent inaperçue. Les gens supposent qu’ils n’ont pas la meilleure nuit de sommeil, sans se rendre compte qu’ils ne respirent pas assez.
L’apnée du sommeil vous rend fatigué et irritable lorsque vous avez du mal à vous souvenir ou à vous concentrer. Quelqu’un qui dort près de vous peut vous dire s’il entend tousser ou ronfler. Étant donné que l’apnée du sommeil peut éventuellement entraîner une hypertension artérielle et un risque accru d’accident vasculaire cérébral, nous devons tous confirmer que nous recevons suffisamment d’oxygène pendant la nuit.
Votre médecin généraliste peut superviser une observation nocturne par un neurologue, un pneumologue ou un polysomnologue qui étudie les aspects du comportement du sommeil. Ils pourraient vous connecter à des capteurs pour mesurer vos ondes cérébrales, vos mouvements musculaires, votre pouls et votre saturation en oxygène. Ils détermineront si vous arrêtez de respirer pendant plus de dix secondes au moins cinq fois par heure. La chirurgie peut être utilisée pour enlever le tissu de la gorge ou les amygdales. Votre respiration peut être assistée par un appareil à pression d’air qui maintient les voies respiratoires ouvertes. Le plus souvent, votre médecin vous conseillera d’apporter des changements importants à votre mode de vie, notamment de ne pas boire d’alcool ou de prendre des somnifères avant de vous endormir, de perdre du poids ou de dormir sur le côté plutôt que sur le dos. Consultez votre médecin pour plus de détails sur l’apnée du sommeil.