En médecine, les médecins administrent généralement le test aux graines de pavot aux patients pré-chirurgicaux suspectés d’avoir une fistule colovésicale, qui est une voie anormale entre la vessie et le côlon. Après avoir consommé des graines de pavot, les patients atteints de cette maladie ne les digéreront pas, ce qui entraînera l’apparition des graines dans l’urine. Bien que le test ne soit pas une procédure standard dans de nombreux pays, il peut fournir aux médecins une évaluation précise et permettre aux urologues de juger si un patient nécessite une intervention chirurgicale.
Le test aux graines de pavot a été découvert par un groupe d’urologues allemands en 1994 et a été décrit dans le Journal of Urology en 2001. De 1994 à 1999, les urologues allemands ont administré 8.8 onces (250 g) de graines de pavot à 17 patients. Après avoir surveillé l’urine de chaque patient pendant deux jours, les urologues ont découvert que les 11 patients présentant une fistule colovésicale avaient passé les graines dans leur urine. Les six patients qui n’avaient pas de fistule colovésicale ne les ont pas passés de cette façon.
Normalement, le système urinaire n’est pas connecté au tube digestif d’un patient, cependant, certaines conditions – telles que la diverticulite, le cancer colorectal (CCR), l’appendicite et la maladie de Crohn – peuvent provoquer le développement d’une fistule colovésicale. Les patients qui urinent par voie rectale, qui ont des infections récurrentes des voies urinaires ou qui ont reçu un diagnostic de pneumaturie ou de fécalurie, ont généralement une fistule colovésicale. Dans ces cas, les médecins administrent généralement le test aux graines de pavot et, si le test révèle un résultat positif, pratiquent une intervention chirurgicale pour retirer la fistule.
Les médecins utilisent généralement plusieurs méthodes de diagnostic pour déterminer si un patient a une fistule colovésicale, comme une fluoroscopie, une tomodensitométrie (TDM) ou une endoscopie. Bien que les méthodes de diagnostic alternatives diagnostiquent généralement la maladie, les résultats ne sont précis qu’à 70 % à 80 %. En étudiant le test des graines de pavot, les médecins ont découvert que le test offre une précision de 100 % dans le diagnostic des patients, ce qui en fait le test le plus précis disponible.
En plus de la précision du test de graines de pavot, les médecins ont également découvert que la procédure est nettement moins coûteuse à mener. Dans une étude réalisée entre 2000 et 2006, les médecins ont utilisé trois méthodes pour diagnostiquer 20 patients présentant des cas confirmés de fistule colovésicale : un test au chrome radiomarqué, un scanner et le test aux graines de pavot. Le coût d’administration de la méthode aux graines de pavot est d’environ 5 dollars américains (USD), cependant, le coût d’administration d’un test de chrome radiomarqué ou d’un scanner peut dépasser 500 USD.