L’arbre de l’État de Pennsylvanie est la pruche de l’Est, Tsuga canadensis, et a été depuis une décision de l’État en 1931. C’est un conifère à feuilles persistantes que l’on trouve dans tout l’État, mais plus souvent dans les zones montagneuses car il a tendance à préférer plus frais, climats ombragés et sols humides et bien drainés. Les arbres sont capables de pousser jusqu’à plus de 100 pieds de haut et de vivre jusqu’à environ 800 ans; ce sont des arbres à croissance relativement lente. Malheureusement, le puceron lanigère de la pruche — un insecte d’Asie — a été introduit comme espèce envahissante aux États-Unis dans les années 1920 et se nourrit de la pruche, entraînant la destruction de nombreux arbres partout en Amérique du Nord. Après avoir été infestés, les arbres ne peuvent généralement pas vivre plus de quelques années.
Il y avait un certain nombre de raisons pour lesquelles la pruche de l’Est a été choisie comme arbre d’État de Pennsylvanie, l’une d’entre elles étant parce que l’arbre est si prolifique dans tout l’État et parce qu’il contribue aux magnifiques vues panoramiques toute l’année, même après les feuillus les arbres perdent leurs feuilles. Au début des années 1900, la pruche était également appelée le plus pittoresque et le plus beau de tous les arbres à feuilles persistantes par AJ Downing. Avant que la pruche ne devienne l’arbre d’État de la Pennsylvanie, c’était l’un des arbres les plus fréquemment utilisés par les premiers colons.
Le bois produit par la pruche de l’Est est robuste et dure plusieurs années, ce qui en fait un bon choix pour la construction de maisons. L’écorce de l’arbre était également utilisée comme principale source de tanin, un composé acide utilisé dans la fabrication du cuir. Les forêts de Pennsylvanie ont été presque entièrement dépouillées de la pruche à la fin du 19e et au début du 20e siècle à cause de la pratique du tannage; heureusement, des efforts de conservation ultérieurs ont aidé à restaurer les arbres dans cette zone. C’est en partie grâce à ces efforts de conservation et à l’amélioration des pratiques de gestion forestière que la pruche orientale allait devenir l’arbre d’État de la Pennsylvanie. Aujourd’hui, les arbres peuvent être utilisés pour fabriquer des produits en papier.
Il est important de reconnaître que la pruche orientale n’est pas seulement l’arbre d’État de la Pennsylvanie, mais qu’elle est également une composante importante de l’écosystème et qu’elle fournit également un habitat et de la nourriture à un certain nombre d’animaux différents. Les cerfs de Virginie, les lapins, les écureuils et autres rongeurs se nourrissent tous de la pruche, surtout en hiver, lorsque les autres sources de nourriture se font plus rares. Il fournit également un habitat à certains oiseaux.