Après la guerre de Sept Ans, connue sous le nom de guerre française et indienne en Amérique du Nord, la période connue sous le nom d’ère révolutionnaire a commencé à la fin des années 1700. La période était connue pour l’adaptation de la pensée indépendante et de l’autodétermination dans la vie quotidienne. La philosophie occidentale, principalement dans toute l’Europe et l’Amérique du Nord, a fait des progrès scientifiques et culturels, particulièrement centrés sur le concept de raison. La période a été marquée par un certain nombre de révolutions gouvernementales et politiques dans les Amériques et en Europe.
Adoptant les principes de plusieurs philosophes, les Lumières américaines enveloppèrent rapidement les 13 colonies britanniques d’Amérique du Nord. Adoptant les principes du nationalisme créés par Thomas Abbt, de grands penseurs tels que Thomas Paine et Benjamin Franklin ont stimulé l’esprit d’indépendance de la population. En 1775, les colonies et l’Empire britannique se sont retrouvés engagés dans un conflit à grande échelle qui est devenu connu sous le nom de Révolution américaine. En fin de compte, les colonies ont obtenu leur indépendance avec l’aide de la France, de l’Espagne et de la République néerlandaise, créant une nouvelle nation basée sur les principes fondamentaux des Lumières. Grâce à des œuvres célèbres telles que la Déclaration d’indépendance, les États-Unis ont créé une république par le peuple et pour le peuple.
La poussée pour l’indépendance s’est déplacée vers l’Europe à la même époque, provoquant une expansion de l’ère révolutionnaire. Influencés par le succès de la Révolution américaine, les Patriotes ont tenté de renverser l’aristocratie aux Pays-Bas, mais ont été repoussés par les forces militaires prussiennes. De nombreux instigateurs de la révolte ont fui en France, contribuant à stimuler le mouvement naissant pour la libération de la monarchie.
Pendant l’ère révolutionnaire, la Révolution française à partir de 1789 est devenue le bouleversement le plus radical et le plus public suscité par les pensées des Lumières. Au cours d’une décennie, la société s’est débarrassée du contrôle religieux et féodal de l’ancien régime et a adopté un mouvement citoyen basé sur la Déclaration des droits de l’homme et du citoyen. Sans le leadership fort qui signifiait la Révolution américaine, une grande partie des actions en France impliquait la mentalité de la foule et la vengeance contre l’aristocratie. Cela a également laissé le gouvernement ouvert aux individus ayant des aspirations personnelles au pouvoir, tels que Maximilien Robespierre et Napoléon Bonaparte.
L’ère révolutionnaire a continué à s’étendre à travers le monde occidental. En 1791, les esclaves en Haïti ont renversé avec succès la domination française à Saint-Domingue, établissant une république permanente. Poussée par le succès de la Révolution américaine, la rébellion des Irlandais unis s’est soulevée contre la domination britannique en 1798, déclenchant le conflit qui allait durer des siècles. Le changement le plus marquant par rapport à l’ère révolutionnaire a peut-être été les révoltes et les rébellions qui ont eu lieu dans toute l’Amérique latine, avec une majorité de pays se débarrassant de la domination coloniale du Portugal et de l’Espagne. L’une des figures les plus importantes influencées par les Lumières américaines était Simon Bolivar, qui a conduit le Venezuela, la Bolivie, le Pérou, le Panama, l’Équateur et la Colombie à l’indépendance.