L’organe de Corti est un appareil neural situé dans le canal cochléaire, qui sépare les chambres supérieure (canal vestibulaire) et inférieure (canal tympanique) de la cochlée. C’est une structure très sensible responsable de la transduction neuronale périphérique du son en convertissant l’énergie mécanique en énergie électrique. De plus, l’organe de Corti repose sur la membrane basilaire et contient des cellules ciliées, une membrane tectoriale et un certain nombre de cellules de soutien. Il a été nommé d’après le marquis Alfonso Giacomo Gaspare Corti, un anatomiste italien qui l’a découvert.
De plus, la membrane basilaire sert d’analyseur de fréquence sonore qui distribue le stimulus sonore le long des cellules ciliées. Ainsi, différentes cellules ciliées répondent à différentes fréquences sonores. Ces cellules réceptrices sont spécialisées pour l’audition et se trouvent sur toute la longueur de l’organe de Corti. Ce sont des cellules allongées avec des extensions capillaires appelées stéréocils.
Chez l’homme, l’organe de Corti contient 3,500 15,000 cellules ciliées internes et XNUMX XNUMX cellules ciliées externes qui sont stimulées et très sensibles aux sons. Les extrémités inférieures des cellules ciliées sont attachées aux fibres nerveuses qui relaient les informations vers et depuis le cerveau via le huitième nerf crânien, qui contrôle les fonctions auditives. Une seule rangée de cellules ciliées internes transmet la plupart des informations neuronales sur les signaux sonores au cerveau. Trois rangées de cellules ciliées externes disposées en rangées parallèles transportent des informations du cerveau.
La transduction du son n’est pas un processus simple. Lorsque les ondes sonores atteignent l’oreille, elles font osciller la membrane tympanique. En effet, le fluide dans les chambres supérieure et inférieure de la cochlée se déplace en raison d’oscillations. L’énergie de ces mouvements fluides fait bouger la membrane basilaire et, avec elle, l’organe de Corti. À leur tour, les stéréocils des cellules ciliées se plient, provoquant une modification du potentiel membranaire qui entraîne la transduction du son.
La destruction des cellules ciliées peut entraîner une perte auditive neurosensorielle. Les cellules ciliées peuvent être endommagées de manière sélective ou complète par l’exposition au bruit industriel, aux traumatismes causés par les sons de haute intensité, aux médicaments provoquant une toxicité auriculaire tels que les antibiotiques, les accidents et les infections ou maladies, y compris la maladie de Ménière. Les dommages aux cellules ciliées sont irréversibles, ce qui entraîne une transduction du son compromise en raison d’une perte de sensibilité et d’un trouble de la fonction d’amplification, provoquant respectivement une surdité et une distorsion du son. Les cellules ciliées qui répondent aux hautes fréquences sont généralement endommagées en premier, car la membrane basilaire se déplace vigoureusement lorsqu’elle répond aux hautes fréquences.