Un pancréas annulaire est une déformation congénitale dans laquelle une partie de l’organe s’enroule autour d’une section du duodénum, la partie supérieure du col de l’intestin grêle. Si le pancréas obstrue complètement le duodénum, la condition est perceptible peu de temps après la naissance car un nourrisson est incapable de se nourrir. Dans la plupart des cas, cependant, l’intestin n’est que partiellement obstrué, voire pas du tout, et un pancréas annulaire n’est détecté qu’à un certain moment à l’âge adulte. La maladie est généralement traitée par chirurgie pour contourner le duodénum et connecter l’estomac à une partie inférieure de l’intestin grêle.
Le pancréas est normalement positionné à côté du duodénum, juste sous l’estomac. Des problèmes surviennent si la tête du pancréas forme un anneau autour du duodénum au lieu de reposer contre lui. Les nourrissons nés prématurément sont les plus à risque d’avoir la déformation, car la tête et le cou du pancréas peuvent ne jamais se développer complètement. Il est courant qu’un bébé ait également d’autres défauts, comme un œsophage sous-développé ou le syndrome de Down. Un nourrisson qui a un pancréas annulaire peut ne pas être capable de digérer le lait, ce qui le fait cracher régulièrement.
Si un pancréas annulaire n’encercle pas complètement le duodénum, il peut ne pas provoquer de symptômes visibles pendant la petite enfance. En fait, un pancréas annulaire n’est souvent pas diagnostiqué jusqu’à ce qu’il soit découvert lors d’un examen médical pour une autre condition. Si des symptômes apparaissent à l’âge adulte, ils peuvent inclure des nausées, des vomissements, une intolérance alimentaire et une sensation constante de satiété. La pancréatite, l’inflammation et l’enflure du pancréas déclenchent souvent de tels symptômes chez l’adulte.
Un médecin peut diagnostiquer un pancréas annulaire chez un nourrisson ou un adulte en effectuant une série de tests d’imagerie diagnostique. Les ultrasons, les rayons X et les tomodensitogrammes sont utilisés pour détecter les anomalies et évaluer la gravité de l’obstruction duodénale. Après avoir posé un diagnostic, le médecin peut orienter le patient vers un spécialiste en médecine interne pour évaluer la nécessité d’une intervention chirurgicale.
L’intervention chirurgicale la plus courante pour traiter un pancréas annulaire est appelée duodénoduodénostomie. Au cours de l’intervention, un chirurgien insère une minuscule caméra dans la cavité abdominale pour inspecter l’estomac et l’intestin grêle. Il ou elle fait une série de petites incisions dans le bas-ventre et manipule des outils chirurgicaux pour séparer l’estomac du duodénum, contourner la section contrainte par le pancréas et la connecter à la section suivante de l’intestin. La chirurgie a un taux de réussite élevé et la plupart des nourrissons et des adultes se rétablissent complètement en quelques mois.