L’artère vertébrale est un réseau élaboré d’artères situées à l’arrière du cou. Il provient des deux principaux vaisseaux sanguins de la partie supérieure du thorax appelés artères sous-clavières, rejoignant d’autres artères telles que l’artère thoracique interne et l’artère scapulaire dorsale en tant que branche. C’est une partie de l’artère basilaire médiane unique qui fournit du sang riche en oxygène au cerveau via le cercle de Willis. Ainsi, c’est une artère majeure du système artériel vertébrobasilaire, qui fournit du sang à des sections importantes du cerveau qui comprennent le cervelet, la moelle, le mésencéphale, le cortex occipital, le pont et le thalamus. L’artère vertébrale est généralement divisée en quatre parties.
La première partie de l’artère vertébrale, également connue sous le nom de partie prévertébrale, se déplace de haut en bas entre deux muscles du cou appelés muscle Longus colli et muscle scalène antérieur. Les deux sont situés à la surface antérieure ou antérieure de la colonne vertébrale, en particulier au niveau des troisième à sixième vertèbres cervicales. Les veines jugulaires internes, qui recueillent le sang du cerveau, du cou et du visage, se trouvent dans la partie prévertébrale. Les fibres nerveuses et les masses tissulaires telles que le tronc sympathique et le ganglion cervical inférieur, respectivement, peuvent être trouvées à l’arrière.
La deuxième partie ou partie atlantale de l’artère vertébrale se déplace vers le haut à travers la sixième jusqu’à la deuxième vertèbre cervicale. L’entourant est un complexe de tissus et de veines qui se combinent pour présenter une veine vertébrale. Ce vaisseau sanguin spécialisé se trouve dans la partie supérieure du dos du cou.
La troisième partie de l’artère vertébrale est appelée la partie transversale. En effet, son site principal est le foramen transversarium, qui est une ouverture de la septième vertèbre cervicale. Couvrant la partie transversale de l’artère vertébrale se trouve le semispinalis capitis, un muscle long et profond qui aide à étendre et à faire pivoter la tête.
La quatrième partie de l’artère vertébrale est appelée partie intracrânienne. À ses côtés se trouvent une paire de nerfs, le premier nerf crânien et le nerf hypoglosse, un nerf crânien qui fournit des fibres motrices à pratiquement tous les muscles de la langue. La partie intracrânienne de l’artère vertébrale est remarquable pour être particulièrement proche du cerveau, car elle traverse la membrane de la dure-mère de cet organe et à l’avant de son tronc cérébral inférieur, appelé bulbe rachidien. Une partie de celui-ci peut également être trouvée au niveau du pont, qui est une section du tronc cérébral au-dessus de la moelle allongée. C’est là qu’il aide à former l’artère basilaire.