L’Association des nations de l’Asie du Sud-Est (ANASE) a été créée en 1967 pour promouvoir la coopération et le progrès économiques, culturels, techniques et politiques des nations de l’Asie du Sud-Est. L’ASEAN a commencé avec cinq pays membres : la Thaïlande, l’Indonésie, les Philippines, la Malaisie et Singapour. Les premiers ministres de ces cinq nations se sont réunis à Bangkok, en Thaïlande, et ont ratifié la déclaration fondatrice de l’organisation, connue sous le nom de Déclaration de Bangkok, ou ASEAN, qui comprenait cinq articles et comprenait une disposition selon laquelle le groupe serait ouvert à tous les pays d’Asie du Sud-Est.
Au cœur de la Déclaration de Bangkok, les cinq articles originaux stipulaient les buts et objectifs de l’association. Certains des principaux objectifs de la déclaration étaient de favoriser la paix et la stabilité dans la région grâce à la collaboration et au respect de la souveraineté interne des nations de l’Asie du Sud-Est. Née d’un différend régional entre l’Indonésie, les Philippines et la Malaisie, l’Association des nations de l’Asie du Sud-Est a été en partie créée pour atténuer d’autres conflits. Une autre motivation pour former l’association était d’unir l’économie de l’Asie du Sud-Est séparée et fragmentée pour stimuler la croissance économique et mettre fin à la dépendance vis-à-vis des nations hautement industrialisées.
En 2010, avec l’ajout du Laos, du Vietnam, du Myanmar, de l’Indonésie et du Brunei, 10 États membres composent l’Association des nations de l’Asie du Sud-Est. Les États membres se réunissent régulièrement pour une réunion d’organisation appelée Sommet de l’ASEAN, au cours de laquelle ils travaillent à résoudre les problèmes régionaux. La région accueille également des réunions plus importantes, telles que le Sommet de l’Asie de l’Est (EAS) qui comprend les dirigeants de 16 pays d’Asie de l’Est, et la Réunion Asie-Europe (ASEM), qui vise à renforcer les liens entre l’Asie et l’Europe.
Au cours du neuvième Sommet de l’ASEAN en 2003, l’Association des nations de l’Asie du Sud-Est a décidé d’adopter un plan pour une communauté ASEAN globale reposant sur trois piliers: la communauté économique, la communauté socioculturelle et la communauté de la sécurité politique. Ces trois piliers sont définis par une feuille de route planifiée qui présente un calendrier d’achèvement. Les objectifs du plan communautaire reflètent les principes fondateurs de la Déclaration de Bangkok.
Les programmes mis en œuvre par l’Association des nations du Sud-Est comprennent une norme horaire régionale, appelée heure commune de l’ASEAN, et le système de carte bleue, qui est un régime régional d’assurance automobile qui a institué une couverture dans les pays membres de l’ASEAN. Un autre programme conçu par l’association en coopération avec la Chine et la Corée du Sud était l’Initiative Chiang Mai (CMI). Le CMI a créé une réserve de devises, dénommée unité monétaire asiatique qui pourrait être utilisée pour atténuer les problèmes de liquidité financière à court terme des pays participants.