L’avantage de coût absolu est un type de situation concurrentielle dans laquelle une entreprise est en mesure d’atteindre et de maintenir un niveau de coût d’exploitation qui lui permet de rivaliser très facilement sur le marché et de réaliser un profit sur chaque unité vendue. Ce type d’avantage concurrentiel implique souvent la capacité de gérer efficacement des dépenses telles que le coût des matières premières, la sélection et l’entretien des équipements utilisés dans le processus de fabrication, et essentiellement tout autre type de frais généraux impliqués dans l’exploitation de l’entreprise. Lorsqu’il existe un avantage de coût absolu, l’entreprise est en mesure de maintenir systématiquement ce faible coût d’exploitation, ce qui lui permet non seulement d’être concurrentielle sur le marché en fonction de la qualité mais aussi du prix.
Alors que de nombreuses entreprises sont en mesure d’obtenir une sorte d’avantage de coût à court terme, obtenir un avantage de coût absolu signifie non seulement atteindre mais maintenir cet avantage sur une période de temps. Ceci est souvent géré en verrouillant le meilleur prix possible pour les articles considérés comme des coûts fixes ainsi que des coûts variables. Par exemple, une entreprise peut être en mesure d’utiliser un accord d’achat en volume pour acquérir et maintenir un coût unitaire des matières premières considérablement inférieur pendant plusieurs années, même si le coût standard de ces matières doit augmenter considérablement au cours de cette période.
Les avantages d’un avantage de coût absolu pour toute opération commerciale sont considérables. L’un des avantages immédiats est la baisse des coûts d’exploitation qui permettent à leur tour de générer des bénéfices supplémentaires sur chaque unité produite et vendue. Même si les conditions du marché exigent que la production soit réduite pour répondre à une demande temporairement plus faible, ou si une réduction des prix de détail est nécessaire pour concurrencer d’autres fournisseurs pendant un certain temps, il y a toujours de bonnes chances de réaliser au moins un certain profit sur chaque unité vendue. Cela signifie à son tour que l’entreprise a de meilleures chances de survivre à un ralentissement économique que tous les concurrents qui n’ont pas obtenu cet avantage et sont plus sujets aux fluctuations de leurs coûts d’exploitation.
L’obtention d’un avantage de coût absolu nécessite beaucoup de travail et d’attention aux détails. Les entreprises doivent généralement travailler vers cet objectif progressivement, en prêtant attention à chaque aspect de l’opération qui peut être affiné pour offrir le meilleur rendement possible au moindre coût. Parallèlement au coût des matériaux et de l’utilisation des équipements dans l’opération, l’identification des meilleures façons possibles de gérer le coût de la main-d’œuvre ainsi que la constitution d’une équipe de gestion efficace sont cruciales pendant cette phase. Une fois l’avantage de coût absolu atteint, il est nécessaire de surveiller en permanence chaque aspect de l’opération et de gérer ces coûts afin d’éviter que cet avantage ne glisse d’une période à l’autre.