Les chaînes d’approvisionnement sont définies comme l’ensemble des ressources nécessaires pour transporter un bien ou un service du fournisseur jusqu’à la livraison au client. Parfois appelées réseau logistique, les chaînes d’approvisionnement incluront toutes les ressources nécessaires, des matières premières nécessaires à la production pour mettre le produit fini entre les mains du client. Bien que les composants exacts d’une chaîne d’approvisionnement varient d’une industrie à l’autre, il existe quelques composants généraux qui s’appliquent toujours.
Lors de la définition des chaînes d’approvisionnement, à peu près tous les types d’entreprises commenceront par devoir observer la réglementation d’un certain type de ressources. Cette réglementation pourrait concerner la sélection et l’utilisation des matières premières, comme dans la production d’un produit fini. Dans le même temps, les ressources de départ liées à un service seraient les composants qui permettent d’offrir le service. Par exemple, un fournisseur de téléconférence pourrait considérer que le point de départ du réseau d’approvisionnement est constitué des connexions audio fournies par un opérateur longue distance ou un fournisseur de services VoIP.
La plupart des chaînes d’approvisionnement incluront également ce que l’on appelle un élément de construction de composants. C’est essentiellement le moyen par lequel le bien ou le service reçoit forme et fonction. Lorsqu’il s’agit de biens, le processus de fabrication qui produit les produits finis peut représenter cet élément. Cette phase peut comprendre des sous-phases telles que l’assemblage de composants ou la structuration de services. Dans les entreprises de services, cela peut être l’utilisation de matériaux pour façonner la fonction d’un service donné. Dans la production de biens et de services, l’élément de construction de composants a tendance à impliquer le travail associé à la création du produit final.
En plus de créer et de produire le bien ou le service, une chaîne d’approvisionnement abordera également la question du stockage et de la livraison. Avec les produits finis, il n’est pas rare que les produits soient placés dans un entrepôt jusqu’à l’achat par un client. Avec les services immatériels, il n’est pas nécessaire de stocker des marchandises en prévision de l’achat, tant que la plate-forme de services est maintenue. Cependant, la création de tous types de biens et services comprend une phase de livraison. Il peut s’agir de l’activation d’un compte conduisant à la livraison d’un service à un client, comme l’activation de services téléphoniques, ou l’expédition de produits finis au client.
L’évaluation de l’efficacité des chaînes d’approvisionnement peut aider une entreprise à maximiser ses profits en réduisant les coûts d’exploitation et de stockage. Cependant, avant qu’une entreprise puisse obtenir des récompenses en resserrant la chaîne d’approvisionnement, il est nécessaire d’identifier et d’analyser chaque phase du réseau. L’objectif est d’identifier les améliorations qui aideront les éléments à fonctionner de la manière la plus rentable, sans créer de retards ou d’inconvénients pour le client.