Le Federal Reserve System ou « Fed », comme on l’appelle parfois, est le système bancaire central des États-Unis. Cette institution a un certain nombre de fonctions dans l’économie américaine, avec pour objectif principal de définir des politiques économiques qui profiteront aux États-Unis tout en maintenant l’économie américaine saine et stable. À partir de 2006, Ben Bernanke a dirigé la Fed en tant que président, avec un mandat qui devrait expirer en 2010. Il a été précédé par Alan Greenspan, qui a servi plusieurs mandats en tant que président du Conseil des gouverneurs de la Réserve fédérale de 1987 à 2006.
La Fed a été créée en 1913 en réponse à une panique bancaire majeure qui s’est produite en 1907. De nombreux actes législatifs depuis 1913 ont façonné la nature de la Fed et le type de travail qu’elle accomplit, malheureusement souvent rétrospectivement après que des crises financières se soient déjà produites. Il tente d’équilibrer les besoins des banques privées avec les besoins du peuple américain et du gouvernement américain.
En fixant la politique monétaire, la Fed espère maintenir la stabilité de l’économie américaine, mais elle est parfois amenée à intervenir. La Fed peut intervenir pour réduire les taux d’intérêt ou apporter d’autres changements de politique, et elle agit également en tant que prêteur de dernier recours en cas de crise financière. La Fed fournit des liquidités aux banques à travers les États-Unis, aide à maintenir l’offre de devises stable, réglemente les banques privées et fournit des protections aux consommateurs.
Il y a plusieurs aspects à la Fed. Au sommet de la structure du pouvoir de la Fed se trouve le Conseil des gouverneurs, un groupe de sept membres nommés par le président des États-Unis pour un mandat de 14 ans. Par tradition, le président du conseil des gouverneurs est choisi parmi les membres du conseil par le président des États-Unis, le président agissant en cette qualité pendant quatre ans avant de reprendre un poste régulier au conseil des gouverneurs.
Sous le Conseil des gouverneurs se trouvent les 12 banques de la Réserve fédérale, situées à Chicago, New York, San Francisco, Boston, Philadelphie, Atlanta, Richmond, Minneapolis, Dallas, Kansas City, Saint Louis et Cleveland. Chaque banque supervise une section des États-Unis, avec son propre conseil des gouverneurs.
Entre le Conseil des gouverneurs nommé par le président et les banques de la Réserve fédérale dans la hiérarchie de la Fed, on peut trouver le Federal Open Market Committee, l’organe décisionnel de la Fed. Le comité du marché libre comprend les sept membres du conseil d’administration, ainsi que cinq membres tournants issus des conseils d’administration des banques de réserve fédérales. Le Système fédéral de réserve comprend également des banques membres privées et des conseils supplémentaires de conseillers qui aident la banque à définir sa politique et à prédire l’avenir de l’économie américaine.