L’énergie renouvelable marémotrice, également appelée simplement énergie marémotrice ou énergie des vagues, est l’énergie produite à partir des marées océaniques. Comme les marées océaniques sont créées par l’attraction gravitationnelle de la lune, elles génèrent de l’énergie. Les gens peuvent récolter cette énergie, et même en créer plus, grâce à l’utilisation d’importantes turbines sous-marines, ou générateurs de marée, dans les zones océaniques connues pour les mouvements de marée élevés. Ces turbines sont très similaires aux éoliennes, bien qu’elles soient beaucoup plus puissantes, car l’eau est beaucoup plus dense que l’air.
Pendant la marée haute, l’eau de l’océan peut être collectée derrière un barrage, puis libérée lorsque la marée monte. Au fur et à mesure que l’eau est distribuée, elle passe à travers la turbine. En exploitant l’énergie cinétique des marées hautes et basses dans la turbine, de l’électricité peut être produite. En éliminant le besoin d’autres sources d’électricité susceptibles de produire un impact environnemental important, l’énergie marémotrice renouvelable est considérée comme une forme efficace d’énergie alternative.
En plus des barrages, des barrières anti-marée peuvent être utilisées pour collecter l’énergie des vagues. Composés de turbines à axe vertical montées sur une clôture, ils laissent passer l’eau et la dirigent vers les turbines pour utilisation. L’utilisation de clôtures anti-marée est généralement idéale dans les zones où la clôture peut relier deux masses continentales distinctes.
Étant donné que la montée et la descente des marées océaniques sont constantes, l’énergie renouvelable marémotrice est considérée comme aussi fiable que l’énergie solaire et d’autres formes d’énergie verte. Les sources d’énergie verte comprennent l’énergie éolienne, l’énergie géothermique et même l’énergie nucléaire. Toutes ces formes d’énergie sont considérées comme ayant moins d’impact sur l’environnement que celles qui dépendent des combustibles fossiles. L’utilisation de l’énergie marémotrice renouvelable est considérée comme une solution potentiellement viable aux préoccupations environnementales telles que le réchauffement climatique.
L’utilisation d’énergies marémotrices renouvelables présente également certains inconvénients. Les conceptions développées par la communauté scientifique n’ont pas encore produit une fraction de la quantité d’électricité que les gens utilisent quotidiennement. Alors que les océans sont vastes, avec une réserve de vagues illimitée, il existe peu d’emplacements avec à la fois une amplitude de marée suffisante et des bras de mer utilisables, ce qui rend difficile la production d’énergie à grande échelle.
Il a également été suggéré que les efforts visant à exploiter l’énergie renouvelable marémotrice pourraient en fait nuire à l’environnement. Les barrages utilisés dans les estuaires des rivières pour collecter l’énergie marémotrice peuvent avoir la capacité de modifier le débit d’eau au fil du temps, ce qui pourrait avoir un effet néfaste sur l’habitat des animaux marins, des plantes et des oiseaux. Les barrages de marée peuvent également affecter les loisirs et la navigation océanique. Alors que les barrières anti-marée sont considérées comme plus respectueuses de l’environnement et moins coûteuses que les barrages, elles peuvent également créer des perturbations pour la vie marine.